한동훈 무소속 국회의원, 안규백 국방부 장관 ‘병적기록’ 발언 파문…정치권 공방 격화

한동훈 무소속 국회의원 국민의힘 비상대책위원장이 18일 안규백 국방부 장관의 병역 관련 의혹을 겨냥하며 “병적기록을 공개하지 않는 것은 탈영보다 더한 내용이 있나”라고 발언해 정치권에 파장이 확산되고 있다. 이 발언은 야당의 즉각적인 반발을 불러일으켰고, 총선을 앞둔 시점에서 여야 간 공방이 격화되는 양상이다. 한 위원장의 발언은 지난 20대 총선 당시 안 의원의 병역 의혹이 불거졌음에도 병적기록 공개를 거부한 전력을 다시금 부각시키면서, 야당 인사의 도덕성 문제를 정면으로 제기하려는 의도로 풀이된다.

한 위원장은 이날 서울 여의도 중앙당사에서 열린 비상대책위원회의에서 “안규백 국방부 장관은 20대 총선 때 병적기록 논란이 있었는데도 공개하지 않았다”며 “탈영 의혹이 있는데 공개를 안 하는 것은 탈영보다 더한 내용이 있는 것 아니냐”고 직격탄을 날렸다. 그는 이어 “국민들은 국회의원의 병역 이행 여부에 대해 알 권리가 있고, 특히 병적기록 공개를 거부하는 것은 의혹을 더욱 증폭시키는 행위”라고 강조하며 안 의원의 해명을 촉구했다. 한 위원장의 이러한 발언은 최근 민주당의 일부 인사들에 대한 과거 이력 검증 공세의 연장선상에 있는 것으로 보인다.

안규백 국방부 장관 측은 한 위원장의 발언에 대해 즉각 반발하며 법적 대응을 예고했다. 안 의원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “한동훈 무소속 국회의원의 발언은 명백한 허위사실 유포이자 인신공격”이라며 “군 복무를 성실히 마쳤으며, 어떠한 병역 비리도 없다”고 주장했다. 그는 또한 “병적기록 공개 여부는 개인의 선택 문제이며, 이를 빌미로 탈영 의혹을 제기하는 것은 정치적 마타도어에 불과하다”고 비판하며 한 위원장에게 공개 사과를 요구했다. 안 의원 측은 법무법인을 통해 한 위원장을 상대로 명예훼손 혐의로 고소할 방침임을 밝혔다.

이번 논란은 2016년 제20대 총선 당시 안규백 국방부 장관의 병역 특혜 의혹으로 거슬러 올라간다. 당시 안 의원은 육군 제1군사령부 사령관 운전병으로 복무하며 불필요하게 잦은 휴가를 사용했다는 의혹이 제기되었으나, 병적기록 공개를 거부해 논란이 가중된 바 있다. 안 의원은 당시에도 모든 의혹을 부인하며 합법적인 절차에 따라 병역을 이행했다고 해명했지만, 병적기록 미공개로 인해 의혹은 완전히 해소되지 않았다는 지적이 있어왔다. 한 위원장은 이러한 과거의 논란을 다시 수면 위로 끌어올려 총선 국면에서 야당에 대한 공세를 강화하려는 전략으로 풀이된다.

정치권에서는 한 위원장의 발언이 총선 정국에 미칠 파장에 대해 다양한 분석을 내놓고 있다. 여권 내부에서는 한 위원장이 야당의 도덕성 문제를 부각시켜 지지층 결집을 꾀하고, 중도층 표심에 영향을 미치려 한다는 평가가 지배적이다. 반면 야권은 한 위원장이 구체적인 증거 없이 의혹을 제기하며 네거티브 공세를 펼치고 있다고 비판하며, 이는 결국 국민들의 정치 혐오를 조장할 뿐이라는 우려를 표명하고 있다. 특히 야당은 한 위원장의 ‘저격성’ 발언이 오히려 역풍을 맞을 수 있다고 경고하고 있다.

이번 사태는 총선을 앞두고 여야 간 공방이 정책 대결보다는 후보자 개인의 도덕성 및 과거 이력 검증으로 흐를 수 있음을 보여주는 단면으로 해석된다. 한 위원장의 강경 발언은 국민의힘 지지층에게는 강력한 메시지로 작용할 수 있으나, 중도층 유권자들에게는 피로감을 줄 수 있다는 양면성을 가지고 있다. 향후 안 의원 측의 법적 대응과 한 위원장의 추가 발언 여부에 따라 이번 논란의 파급력과 총선에 미칠 영향이 달라질 것으로 전망된다.

한편, 이번 논란을 계기로 정치권에서는 병역 관련 정보 공개의 투명성에 대한 논의가 다시금 활발해질 것으로 보인다. 국회의원 등 공직자들의 병역 이행에 대한 국민적 관심이 높은 만큼, 관련 제도의 개선 필요성도 제기될 수 있다. 정치권 관계자는 “총선이 다가올수록 이와 같은 개인적인 논란들이 더욱 격화될 가능성이 높다”며, “유권자들은 후보자들의 해명과 대응을 면밀히 지켜볼 필요가 있다”고 언급했다.

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