디지털 시대, ‘기술 낙오자’를 위한 포용적 성장 전략이 필요한 이유

최근 서울 교외의 한 재래시장 상인 박순자(가명, 72세) 씨는 스마트폰 앱을 통한 주문 시스템 도입을 앞두고 깊은 고민에 빠졌다. 수십 년간 직접 손님을 맞이하며 장사해 온 박 씨에게 키오스크나 배달 앱은 여전히 낯설고 복잡한 미지의 영역이다. 인근 대형 마트와 온라인 플랫폼이 젊은 층을 중심으로 빠르게 시장 점유율을 높여가는 상황에서, 디지털 전환에 대한 압박은 박 씨와 같은 소상공인들에게 생존의 문제로 다가오고 있다. 이는 비단 박 씨만의 이야기가 아니다. 한국 사회는 전 세계에서 가장 빠른 속도로 디지털 전환을 경험하고 있지만, 그 과정에서 소외되는 계층, 즉 ‘기술 낙오자’의 그림자도 짙어지고 있다.

이러한 기술 낙오자 집단은 주로 고령층과 저숙련 노동자로 구성된다. 고령층은 인지 능력의 저하와 오랜 습관으로 인해 새로운 디지털 기술 학습에 어려움을 겪는 경우가 많다. 스마트뱅킹, 온라인 민원 서비스, 키오스크 주문 등 일상생활의 필수 요소들이 디지털화되면서 이들은 정보 접근권과 편의성에서 박탈감을 느끼고 있다. 한편, 저숙련 노동자들은 생산 현장의 자동화 및 디지털 전환으로 인해 기존 일자리를 잃거나 새로운 디지털 역량을 요구받으면서 고용 불안에 시달리고 있다. 예를 들어, 물류창고에서는 로봇이 인간의 노동력을 대체하고 있으며, 콜센터에서는 인공지능 챗봇이 상당 부분의 상담 업무를 처리하고 있다. 이러한 변화는 이들에게 새로운 기술 습득의 필요성을 강제하지만, 적절한 교육 기회와 지원 시스템은 부족한 실정이다.

일각에서는 이러한 디지털 격차를 개인의 역량 문제로 치부하거나, 기술 발전의 불가피한 부산물로 여기는 시각도 존재한다. 그러나 이는 사회 전체의 지속 가능한 성장을 저해하는 심각한 문제로 인식되어야 한다. 디지털 격차는 경제적 불평등을 심화시키고, 사회적 양극화를 초래하며, 궁극적으로는 경제 활력 저하로 이어질 수 있다. 기술 낙오자들이 경제 활동에서 배제되면 소비력이 약화되고, 이는 내수 시장 위축으로 이어진다. 또한, 이들이 느끼는 소외감과 박탈감은 사회적 통합을 저해하고, 새로운 사회적 갈등의 불씨가 될 수 있다.

따라서 이제는 기술 낙오자들을 위한 포용적 디지털 성장 전략을 적극적으로 모색하고 실행해야 한다. 첫째, 전국 단위의 체계적인 디지털 교육 프로그램을 확충해야 한다. 단순한 기능 교육을 넘어, 실생활에 필요한 디지털 서비스 활용법, 온라인 사기 예방 등 실질적인 도움을 줄 수 있는 맞춤형 교육을 제공해야 한다. 특히, 찾아가는 교육 서비스나 소규모 그룹별 교육을 통해 참여율을 높이고, 디지털 튜터 제도를 확대하여 개별적인 지원을 강화해야 한다. 둘째, 디지털 기술 도입 시 ‘디지털 약자’를 위한 대안적 접근 방식을 의무화해야 한다. 키오스크 옆에 대면 주문 창구를 유지하거나, 온라인 서비스와 병행하여 오프라인 서비스를 제공하는 등, 디지털 전환의 속도를 조절하고 모두를 포용할 수 있는 유연한 정책이 필요하다. 서울시가 추진 중인 ‘디지털 안내사’ 배치와 같은 시도는 좋은 선례가 될 수 있다.

셋째, 기업의 사회적 책임을 강화하여 디지털 전환 과정에서 발생하는 고용 충격을 완화해야 한다. 기업은 자동화 및 디지털화로 인해 일자리를 잃을 위기에 처한 직원들에게 재교육 및 직무 전환 기회를 적극적으로 제공해야 한다. 정부는 이러한 기업의 노력에 세제 혜택이나 보조금 지원을 통해 인센티브를 제공함으로써 기업의 참여를 독려할 수 있다. 넷째, ‘디지털 포용 지수’와 같은 지표를 개발하여 각 지역 및 기관의 디지털 포용 노력을 정량적으로 평가하고, 그 결과를 정책 수립에 반영하는 시스템을 구축해야 한다. 이를 통해 정책의 효과를 주기적으로 점검하고, 미비점을 보완할 수 있을 것이다.

일부 비판론자들은 이러한 포용적 정책이 기술 발전의 속도를 늦추고, 시장의 효율성을 저해할 수 있다고 주장한다. 그러나 기술 발전은 그 자체로 목적이 될 수 없으며, 인간의 삶의 질 향상과 사회 전체의 번영에 기여해야 한다. 디지털 전환의 혜택이 특정 계층에만 집중된다면, 이는 장기적으로 사회적 불안정을 초래하고, 결국 혁신의 동력을 약화시킬 것이다. 진정한 혁신은 모든 구성원이 그 혜택을 공유할 때 비로소 완성된다. 고령층과 저숙련 노동자의 디지털 역량 강화를 위한 투자는 단기적인 비용이 아니라, 장기적으로 사회 전체의 생산성을 높이고 경제 활력을 불어넣는 필수적인 투자다.

지금 우리에게 필요한 것은 단순히 기술의 진보를 맹목적으로 추구하는 것이 아니라, 기술이 모든 사람에게 공평한 기회를 제공하고 삶의 질을 향상시키는 도구가 되도록 만드는 지혜로운 정책적 노력이다. 박순자 씨와 같은 기술 낙오자들이 디지털 시대의 흐름에서 소외되지 않고, 오히려 새로운 기회를 발견할 수 있도록 정부와 기업, 그리고 시민 사회가 함께 머리를 맞대고 실질적인 방안을 마련해야 한다. 포용적 디지털 성장은 선택이 아니라, 지속 가능한 미래를 위한 필수적인 전략이다. 이들의 손을 잡고 디지털 격차의 강을 건널 때, 한국 사회는 비로소 진정한 의미의 선진국으로 발돋움할 수 있을 것이다.

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