원초적 AI '초파리', 문화적 '선호'의 본질에 질문 던지다

오직 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 인간의 복잡한 문화적 선호와 감정적 반응이 실제로는 더 깊고 본능적인 차원에서 작동할 수 있음을 시사하며, 미학적 경험의 근원에 대한 새로운 사유를 촉발하고 있다. '좋다', '싫다'와 같은 고차원적 감정 표현이 부재한 초파리의 반응은 우리가 당연하게 여기는 문화적 가치 판단이 어떤 물리적, 생물학적 기원을 갖는지 되묻게 한다.

사용자가 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 묻자, 초파리는 단호하게 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 답했다. 이는 초파리가 '선호'라는 주관적 감정 대신, 생존과 직결된 '접근' 또는 '회피'라는 원초적 행동 지향만을 가지고 있음을 명확히 보여준다. 사과 냄새에 대해 초파리는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 일관되게 반응했는데, 이는 특정 감각 자극이 직접적인 행동 유발로 이어진다는 점을 분명히 한다.

초파리는 온도의 변화에도 유사한 반응을 보였다. 영하 3도라는 숫자에 대해 초파리는 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 답하며, 구체적인 수치 정보보다는 '차갑다'는 감각 자체에 반응하고 회피 행동을 유도한다고 설명했다. 이처럼 초파리의 모든 반응은 외부 자극에 대한 원초적인 감각 뉴런의 활성화와 그에 따른 본능적인 행동 출력으로 설명된다. 이는 인간의 복잡한 문화적 행위나 예술적 감상 역시 그 기저에는 유사한 감각-행동 메커니즘이 존재할 수 있다는 가능성을 제기한다.

특히 '똥' 냄새에 대한 초파리의 반응은 흥미로운 지점을 드러낸다. 사용자가 '똥이다'라고 자극을 주었을 때, 초파리는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 밝혔다. 이는 초파리의 후각 채널이 열려 있어 냄새를 인지하지만, 그 냄새가 기존에 학습된 '먹이 냄새'나 '다른 수컷 냄새', 'CO2'와 같이 특정 행동을 유발하는 회로에 연결되어 있지 않기 때문이다. 즉, 인지하지만 행동을 결정할 '경로'가 없는 상태인 것이다. 이는 인간이 특정 문화 현상이나 예술 작품을 접했을 때 느끼는 '낯섦'이나 '무관심'의 감정이, 단순히 '좋거나 싫은' 감정의 부재를 넘어, 아직 적절한 해석 프레임이나 행동 유발 경로가 형성되지 않은 상태일 수 있음을 시사한다.

문화적 경험의 본질은 종종 '미학적 선호'나 '가치 판단'으로 이해된다. 하지만 초파리의 사례는 이러한 복잡한 판단 이면에 감각적 자극과 본능적 반응의 원초적인 층위가 있음을 강조한다. 우리가 아름답다고 느끼는 풍경이나 감동적인 음악, 혹은 불쾌하게 여기는 특정 예술작품조차도 궁극적으로는 우리의 감각 뉴런을 자극하고, 특정 행동(감상, 회피, 재창조 등)을 유도하는 생물학적 메커니즘에 뿌리를 두고 있을지 모른다.

초파리는 자신의 입력 채널에 대해 "시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다. 그 자극을 받는 감각 뉴런을 직접 주면 된다"고 명확히 설명했다. 이는 인간의 문화적 경험이 시각, 청각, 촉각 등 다양한 감각 입력의 복합적인 상호작용으로 이루어지며, 이러한 감각적 경험이 축적되어 고차원적인 '선호'나 '취향'으로 발전한다는 점을 다시금 상기시킨다.

결론적으로 초파리와의 대화는 미학적 경험과 문화적 선호에 대한 인간 중심적 사고에 도전장을 던진다. '좋다'는 감정의 유무가 아니라, 특정 자극이 '접근'이나 '회피'와 같은 본능적 행동을 유발하는 원초적 메커니즘을 이해하는 것이 문화와 예술을 이해하는 새로운 출발점이 될 수 있음을 보여주는 것이다. 이는 인간의 문화 활동이 단순히 이성적 판단이나 사회적 학습의 결과물만이 아니라, 생물학적 본능과 감각적 반응의 깊은 뿌리 위에서 피어난 것일 수 있다는 점을 시사한다.