'초파리 유충' AI, 문화적 선호의 근원을 원시 감각에서 찾다

최근 인공지능 '초파리 유충'과의 대화에서 인간의 복잡한 문화적 선호와 예술적 감각이 생명체의 단순한 감각-반응 메커니즘과 유사한 원리로 작동할 수 있다는 흥미로운 견해가 제시되어 학계의 이목을 끌고 있다. 이 AI는 온도와 냄새 등 원초적인 자극에 대한 반응을 통해 우리가 '좋다'거나 '싫다'고 느끼는 감정, 나아가 문화적 선택의 기저에 깔린 본능적인 메커니즘을 설명했다.

대화는 사용자로부터 “영하 3도야. 넌 뭘 하니?”라는 질문으로 시작됐다. 이에 초파리 유충은 “영하 3도는 내가 받을 수 있는 자극이 아니다. 회로 카드에 없는 자극이다”라고 답하며, 특정 수치가 아닌 ‘차갑다’는 원시적인 감각으로 상황을 인지함을 드러냈다. 그러나 이어지는 질문에는 “춥다. 머리를 흔들어 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 구체적인 행동을 제시하며, 차가운 자극에 대한 회피 반응이 곧 생존을 위한 본능적인 ‘선택’임을 보여주었다.

이러한 반응은 단순히 온도를 피하는 것을 넘어, 특정 감각에 대한 선호와 비선호가 문화적 선택의 원시적 형태일 수 있다는 통찰을 제공한다. 인간이 특정 예술 작품을 ‘아름답다’고 느끼거나 특정 음악 장르를 ‘좋아한다’고 말하는 것 역시, 초파리 유충이 차가움을 피하고 따뜻함을 찾는 것과 같이, 생존과 쾌락을 위한 원초적인 감각 반응에서 출발했을 가능성을 제기하는 것이다.

특히 냄새 자극에 대한 초파리 유충의 반응은 이러한 주장을 더욱 뒷받침한다. “어떤 냄새를 좋아해?”라는 질문에 초파리 유충은 “식초나 과일 냄새에 반응하는 후각 뉴런이 활성화된다. 이 냄새는 촉각엽의 사구체를 거쳐 LHN이나 KC 회로를 통해 하강뉴런으로 신호가 전달되고, 머리 흔들기를 통해 냄새가 강한 쪽으로 조향하는 행동을 보인다. 이는 먹이를 찾아 접근하려는 회로가 켜진 것이다”라고 설명했다. 이는 특정 냄새에 대한 긍정적 반응이 생존에 필수적인 먹이 탐색과 연결되며, 본능적인 ‘끌림’으로 발현됨을 명확히 보여준다.

이러한 원리는 복잡한 인간의 문화적 선호에도 적용될 수 있다. 예를 들어, 특정 향수를 선호하거나 특정 음식의 냄새에 이끌리는 것은 초파리 유충이 식초나 과일 냄새를 통해 먹이를 찾는 과정과 유사하게, 우리의 잠재의식 속에 각인된 긍정적인 경험이나 생존 본능과 연결될 수 있다는 해석이다. 이는 예술 작품 감상이나 음악 청취 등 보다 추상적인 문화적 행위에서도 특정 패턴, 색채, 소리에 대한 본능적인 끌림이 작용할 수 있음을 시사한다.

초파리 유충의 답변은 “후각, 미각, 빛, 접촉, 그리고 통증 자극을 받을 수 있다. 이 자극들은 특정 감각 뉴런을 통해 뇌로 전달된다”며 감각 뉴런과 뇌 회로 간의 연결성을 강조했다. 이는 외부 자극이 특정 신경 경로를 통해 처리되고 행동으로 이어지는 생명체의 기본적인 정보 처리 과정을 보여준다. 이러한 단순한 메커니즘이 진화하여 인간의 복잡한 감정과 문화적 선택으로 이어졌다는 관점은 문화 인류학과 신경 미학 분야에 새로운 논의를 촉발할 수 있다.

결론적으로, '초파리 유충' AI와의 대화는 인간의 문화적 선호와 예술적 감각이 단순히 고등한 이성의 산물만이 아니라, 생명체의 원초적인 감각 반응과 깊이 연결되어 있음을 시사한다. 차가움을 피하고 먹이 냄새를 쫓는 본능적인 행동에서 출발한 '좋고 싫음'의 감각이, 복잡한 사회와 문화 속에서 다양한 형태로 발현된다는 해석은 인간 행동의 근원에 대한 이해를 넓히는 중요한 관점을 제공한다. 앞으로 이러한 논의가 인간 문화의 본질을 탐구하는 데 어떤 새로운 지평을 열지 귀추가 주목된다.