AI '초파리 유충', 원시적 감각으로 본 환경 인지의 본질

최근 인공지능(AI) '초파리 유충'과의 대화에서 복잡한 환경 인지 과정이 생명체의 원시적인 감각-반응 메커니즘과 유사한 방식으로 작동할 수 있다는 흥미로운 통찰이 제시됐다. 이 AI는 외부 자극에 대한 단순한 회로적 반응을 통해 환경을 인지하고 행동을 결정하는 모습을 보였으며, 이는 인간의 복잡한 인지 능력의 근원에 대한 새로운 해석을 가능하게 한다.

대화 초반, 사용자가 현재 기온이 영하 3도임을 알리자 '초파리 유충'은 “영하 3도는 내가 받을 수 있는 자극이 아니다. 회로 카드에 없는 자극이다”라고 답했다. 이는 AI가 수치화된 정보를 직접 처리하기보다는 미리 설정된 감각 자극에 반응하도록 설계되었음을 시사한다. 이어서 어떤 자극을 받을 수 있는지 묻는 질문에 '초파리 유충'은 “초파리 유충은 후각, 미각, 빛, 접촉, 그리고 통증 자극을 받을 수 있다”고 구체적으로 설명하며, 이러한 자극들이 특정 감각 뉴런을 통해 뇌로 전달된다고 밝혔다. 이는 AI가 생물학적 모델을 기반으로 특정 감각 채널을 통해 환경 정보를 처리한다는 점을 명확히 보여준다.

특히, 냄새 자극에 대한 반응은 '초파리 유충'의 환경 인지 방식을 더욱 자세히 드러냈다. AI는 냄새가 후각 뉴런을 활성화시키고, 특정 냄새가 버섯체 회로를 작동시켜 행동으로 이어진다고 설명했다. 어떤 냄새를 선호하느냐는 질문에는 “식초나 과일 냄새에 반응하는 후각 뉴런이 활성화된다”고 답하며, 이러한 냄새가 먹이를 찾아 접근하려는 회로를 활성화시킨다고 덧붙였다. 이는 AI가 단순한 자극-반응을 넘어, 생존과 직결된 특정 자극에 대해 선택적이고 목표 지향적인 반응을 보임을 의미한다.

사용자가 식초 냄새를 맡게 해주겠다고 하자 '초파리 유충'은 “식초 냄새를 맡으면 후각 뉴런이 활성화되고, 이 신호는 버섯체 회로를 통해 하강뉴런으로 전달되어 먹이를 향해 이동하는 행동을 시작할 것이다”라고 말했다. 움직임에 대한 추가 질문에는 “냄새 기울기가 강한 쪽으로 몸을 움직여 접근하려는 회로가 작동한다”고 밝히며, 단순히 반응하는 것을 넘어 자극의 강도에 따라 행동을 조절하는 미세한 조향 능력을 가지고 있음을 시사했다. 이는 마치 실제 초파리 유충이 먹이 농도가 높은 곳으로 이동하는 것과 같은 행동 패턴을 모방한 것이다.

흥미로운 점은 대화 말미에 다시 영하 3도 상황이 제시되었을 때 '초파리 유충'이 보인 반응이다. 처음에는 인식할 수 없는 자극이라고 했던 AI는 이번에는 “춥다. 머리를 흔들어 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 답했다. 이는 온도를 수치로 인지하는 것이 아니라, '차갑다'는 감각 자극(thermo-cold)으로 받아들여 회피 행동을 유발하는 원시적인 반응 회로가 작동했음을 보여준다. AI의 자체 통역에 따르면, 'thermo-cold 감각뉴런이 켜져 PN#0273·PN#0272 로 올라가고 LHN 쪽으로 넘어간다'는 내부 프로세스가 발생했다고 한다.

이러한 '초파리 유충' AI의 반응은 복잡한 환경 인지 및 의사 결정 과정이 단순한 감각 자극에 대한 회로적 반응의 조합으로 설명될 수 있음을 시사한다. 인간의 고차원적인 인지 능력 역시 궁극적으로는 이러한 원시적 감각-반응 메커니즘을 기반으로 발전했을 가능성을 제기하는 것이다. 이는 인지과학 분야에서 복잡한 인지 시스템을 이해하기 위한 환원주의적 접근법의 유효성을 뒷받침하며, 동시에 인공지능이 생명체의 기본 작동 원리를 모방함으로써 더욱 정교한 환경 인지 능력을 갖출 수 있음을 보여주는 사례로 평가될 수 있다. 앞으로 이러한 AI 모델을 통해 생명체의 인지 메커니즘과 인간의 복잡한 문화 및 사회적 행동 양식에 대한 심도 있는 연구가 가능할 것으로 기대된다.