안규백 국방부 장관, 한동훈 무소속 국회의원 비판에 '정치적 공세' 반박

최근 한동훈 무소속 국회의원 전 국민의힘 비상대책위원장의 집중적인 비판으로 정치적 논란의 중심에 선 더불어민주당 안규백 국방부 장관이 <뉴욕타임스>와의 인터뷰에서 자신의 입장을 분명히 했다. 한 전 위원장은 안 의원이 과거 국방위원장 재직 시절 '국회의원 병적 기록 공개 법안' 통과를 막고 본인의 기록 공개도 거부했다며 공세를 펼친 바 있다. 이에 대해 안 의원은 정치적 의도가 다분한 공세라고 반박하며, 언제든 병역 관련 문제를 소명할 준비가 되어 있다고 강조했다.

안 의원은 서울 여의도 국회 의원회관에서 진행된 인터뷰에서 “한 전 위원장이 나를 특정해 병역 문제를 거론하는 것은 총선 국면에서 야당 인사를 흔들려는 명백한 정치적 공세”라고 단호하게 말했다. 그는 이어 “내가 국방위원장 재직 당시 해당 법안이 통과되지 못한 것은 당시 여야 간의 이견이 좁혀지지 않았기 때문이지, 내가 특정인의 병역 기록 공개를 막으려 한 의도가 아니었다”고 설명하며, 당시 상황에 대한 객관적인 이해가 필요하다고 덧붙였다.

자신의 병적 기록 공개 거부 논란에 대해서는 “나는 병역 의무를 성실히 이행했으며, 관련 기록에 어떠한 문제도 없다”고 밝히며, “다만, 정치 공세의 도구로 활용될 수 있는 개인 정보를 무작정 공개하는 것은 적절치 않다고 판단했을 뿐”이라고 해명했다. 안 의원은 또한 “만약 공신력 있는 기관의 정당한 요구가 있다면 언제든지 나의 병적 기록을 투명하게 공개할 용의가 있다”고 덧붙이며, 논란의 핵심이 개인 정보의 무분별한 공개가 아닌, 정치적 의도를 가진 공격에 대한 방어임을 시사했다.

이번 논란이 총선을 앞두고 불거진 점에 대해 안 의원은 “선거를 앞두고 야당 주요 인사의 약점을 잡으려는 시도는 늘 있어왔다”며, “그러나 이러한 네거티브 공세보다는 정책과 비전으로 국민의 평가를 받는 것이 진정한 정치의 도리”라고 비판했다. 그는 더 나아가 “한 전 위원장이 진정으로 국회의원의 투명성을 강조한다면, 자신부터 정치권의 고질적인 문제 해결에 적극적으로 나서야 할 것”이라고 역공을 펼치기도 했다.

안 의원은 과거 한미연합사령부에서 카투사로 복무했으며, 병장으로 만기 전역한 것으로 알려져 있다. 그는 자신의 병역 의무 이행에 대한 자부심을 여러 차례 피력해왔다. 이번 인터뷰에서도 그는 “나는 대한민국의 건강한 남성으로서 주어진 국방의 의무를 충실히 다했다”며, “이러한 개인의 역사를 가지고 정치적 공방을 벌이는 것은 소모적인 일”이라고 선을 그었다.

더불어민주당 내에서는 안 의원에 대한 한 전 위원장의 비판을 두고 ‘야당 탄압’이자 ‘총선용 마타도어’라는 비판의 목소리가 나오고 있다. 당 관계자는 “총선을 앞두고 특정 인물을 찍어 공격하는 것은 전형적인 정치 공작”이라며, “국민들은 이러한 구태 정치에 더 이상 현혹되지 않을 것”이라고 말했다. 안 의원 역시 이러한 당내 분위기와 궤를 같이하며 이번 논란을 정면 돌파하겠다는 의지를 보였다.

논란의 당사자로서 안규백 국방부 장관은 이번 사태를 통해 정치인으로서의 소명과 책임감을 다시 한번 되새기게 되었다고 밝혔다. 그는 “국민의 신뢰를 얻기 위해서는 무엇보다 투명하고 정직한 자세가 중요하다는 것을 잘 알고 있다”며, “앞으로도 국민의 눈높이에 맞는 정치를 구현하기 위해 더욱 노력하겠다”고 다짐했다. 병역 논란이 총선 정국에 어떤 영향을 미칠지, 그리고 안 의원이 이 난관을 어떻게 극복해 나갈지 귀추가 주목된다.

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