팬데믹 이후 급변하는 글로벌 공급망, 한국 중소기업의 새 활로를 찾아서

지난 3년간 전 세계를 강타한 코로나19 팬데믹은 경제의 모든 영역에 심대한 영향을 미쳤지만, 특히 글로벌 공급망의 취약성을 드러내며 기업들에게 근본적인 변화를 요구하고 있습니다. 특정 국가에 집중되었던 생산 기지가 다변화되고, 디지털 전환이 가속화되며, ESG(환경, 사회, 지배구조) 경영이 필수적인 요소로 부상하는 등, 과거와는 다른 새로운 질서가 형성되는 중입니다. 이러한 변화의 물결 속에서 한국 중소기업들은 어떻게 대응하고 있을까요? 우리는 경기도 화성시에 위치한 중소기업, ‘다산테크’의 김영민 대표(52)를 만나, 현장의 생생한 목소리를 들어보았습니다. 다산테크는 정밀 기계 부품을 생산하여 주로 유럽과 북미 시장에 수출해온 강소기업입니다.

김 대표는 팬데믹 초기, 극심한 혼란을 겪었다고 회고했습니다. “2020년 초, 갑작스러운 봉쇄 조치로 물류가 마비되고 원자재 수급에 비상이 걸렸을 때, 정말 눈앞이 캄캄했습니다. 특히 저희는 특정 해외 공급처에 대한 의존도가 높았던 터라, 생산 라인이 멈출 위기에 처하기도 했습니다.” 그는 당시 비행기조차 구하기 어려워 고가의 항공 운송을 감수해야 했고, 납기 지연으로 고객사와의 신뢰 문제까지 불거질 뻔했다고 덧붙였습니다. 이 경험은 다산테크가 공급망 다변화의 필요성을 절감하는 계기가 되었습니다.

“이제는 ‘하나의 바구니에 모든 달걀을 담지 말라’는 격언이 더욱 절실하게 다가옵니다.” 김 대표는 현재 베트남과 인도네시아 등 동남아시아 지역에서 새로운 원자재 공급처를 발굴하고 있으며, 생산 기지 확장도 신중하게 검토 중이라고 밝혔습니다. 그는 단순히 공급처를 늘리는 것을 넘어, 각 공급처의 지정학적 리스크, 노동 환경, 관세 등 다양한 요소를 종합적으로 고려하는 것이 중요하다고 강조했습니다. “물론 초기 투자 비용과 현지 파트너십 구축의 어려움이 따르지만, 장기적인 관점에서 기업의 안정성을 확보하는 데 필수적인 과정이라고 판단했습니다.”

디지털 전환 또한 다산테크의 핵심 과제입니다. 김 대표는 “과거에는 수기로 관리되던 재고와 생산 계획이 많았지만, 이제는 클라우드 기반의 ERP(전사적 자원 관리) 시스템을 도입하여 실시간으로 재고 현황과 생산 과정을 파악하고 있습니다”라고 말했습니다. 그는 이를 통해 재고 최적화는 물론, 급변하는 시장 상황에 유연하게 대응할 수 있게 되었다고 설명했습니다. 또한, 고객사와의 소통 방식도 팬데믹을 거치며 크게 변화했습니다. “이전에는 해외 바이어와의 미팅을 위해 직접 현지를 방문하는 경우가 많았지만, 지금은 대부분의 논의가 화상 회의 시스템을 통해 이루어집니다. 이는 비용 절감뿐만 아니라 의사결정 속도 향상에도 기여하고 있습니다.”

ESG 경영에 대한 질문에 김 대표는 “솔직히 처음에는 대기업에나 해당하는 이야기라고 생각했지만, 이제는 중소기업에게도 생존의 문제”라고 답했습니다. 유럽의 주요 바이어들이 공급망 실사 과정에서 협력사의 환경 경영 및 노동 인권 준수 여부를 점점 더 까다롭게 요구하고 있기 때문입니다. 다산테크는 지난해부터 생산 공정에서 발생하는 폐기물을 줄이기 위한 재활용 시스템을 구축하고, 직원들의 근무 환경 개선을 위한 투자도 확대하고 있다고 전했습니다. “ESG는 더 이상 선택 사항이 아닙니다. 특히 수출 비중이 높은 저희 같은 기업에는 필수적인 경쟁력 요소가 되었습니다.”

김 대표는 정부와 대기업의 역할에 대해서도 언급했습니다. “중소기업이 이러한 글로벌 변화에 홀로 대응하기에는 한계가 있습니다. 정부가 공급망 다변화를 위한 정보 제공과 금융 지원을 확대하고, 대기업이 중소 협력사들과의 상생 협력을 통해 기술 이전이나 컨설팅을 제공한다면 훨씬 큰 시너지를 낼 수 있을 것입니다.” 그는 특히 해외 시장 진출을 위한 맞춤형 정보와 전문가 지원이 절실하다고 강조했습니다.

인터뷰를 마무리하며 김 대표는 다산테크의 미래 비전을 제시했습니다. “물론 앞으로도 예측 불가능한 변수들이 많겠지만, 지난 팬데믹을 겪으면서 저희는 위기 속에서도 기회를 찾는 법을 배웠습니다. 유연하고 민첩하게 변화에 대응하며, 디지털 전환과 ESG 경영을 통해 지속 가능한 성장을 이루는 것이 저희의 목표입니다. 한국 중소기업들도 충분히 글로벌 시장에서 경쟁력을 가질 수 있다는 것을 보여주고 싶습니다.” 그의 목소리에는 불확실한 미래에 대한 긴장감과 동시에 새로운 도전에 대한 강한 의지가 엿보였습니다. 팬데믹 이후 재편되는 글로벌 공급망 속에서, 다산테크와 같은 한국 중소기업들의 노력은 우리 경제의 새로운 활로를 모색하는 중요한 이정표가 될 것입니다.

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