관계의 경제학: 김창옥 교수가 말하는 '진정성'의 가치

최근 우리 사회는 경제적 성공과 물질적 풍요를 향한 경쟁 속에서 무형의 가치, 특히 인간관계의 중요성을 간과하는 경향이 짙어지고 있다. 하지만 소통 전문가 김창옥 교수는 이러한 흐름 속에서 ‘진정성 있는 소통’과 ‘건강한 관계 맺기’가 단순히 개인의 감정적 만족을 넘어, 궁극적으로 삶의 질을 높이고 심지어는 경제적 효율성까지 증대시키는 핵심 요소임을 강조한다.

김창옥 교수는 최근 한 사용자(I.T. Shin)와의 대화에서 “우리가 살면서 돈을 벌려고 해친 건강을 찾으려고 번 돈을 다시 쓰는 것처럼, 소통도 노력하고 애쓰는 만큼 또 어려움을 겪기도 하는 것 같아요”라고 언급하며, 건강과 마찬가지로 소통 역시 막대한 비용과 노력이 투입될 수 있는 영역임을 시사했다. 이는 소통의 부재가 개인의 심리적 고통을 야기하고, 나아가 사회적 관계에서의 단절로 이어져 유무형의 손실을 초래할 수 있음을 경고하는 메시지로 해석된다.

특히 김 교수는 ‘놀던 여자가 잘 되는 이유’라는 강연 제목에 대한 질문에, 그러한 강연은 진행한 적 없다고 선을 그으면서도, 그 질문이 내포하는 ‘관계와 소통, 그리고 자기 자신을 사랑하는 방법’에 대한 맥락을 짚어냈다. 그는 “제가 드리는 말씀의 핵심은 결국 ‘자기 자신에게 솔직하고, 관계 속에서 진정성을 잃지 않는 것’이라고 생각합니다”라고 강조했다. 이는 타인에게 잘 보이기 위해 자신의 진짜 감정을 숨기고 역할에 충실하는 ‘감정 노동’이 결국 우리를 지치게 하고, 심하면 우울증으로 이어질 수 있다는 지적으로, 이러한 감정 노동의 경제적 비용과 사회적 손실을 시사한다.

우리는 종종 인간관계를 마치 거래처럼 생각하는 경향이 있다. 특정 목표를 달성하기 위한 수단으로 관계를 이용하거나, 혹은 손익 계산에 따라 관계를 맺고 끊는 것이다. 그러나 김 교수는 이러한 접근 방식이 장기적으로는 비효율적임을 역설한다. 진정성 없는 관계는 쉽게 무너지며, 이는 새로운 관계를 형성하는 데 드는 시간과 노력을 끊임없이 요구한다. 반면, 진정성을 기반으로 한 관계는 신뢰를 구축하고 유지하는 데 기여하며, 이는 개인의 사회적 자본을 증대시키는 효과로 이어진다.

김창옥 교수는 “사람은 힘들어서 망하는 게 아니라, 위로를 못 받으면 망한다”는 통찰을 제시하며, 관계의 본질적 가치를 재조명한다. 이는 경제적 어려움이나 물리적 고통 그 자체보다, 그러한 어려움 속에서 정서적 지지와 공감을 받지 못하는 것이 더 큰 파멸을 가져올 수 있다는 의미다. 힘든 시기에 위로를 주고받는 관계는 개인의 회복 탄력성을 높이고, 이는 곧 생산성 유지 및 삶의 만족도 향상으로 직결된다.

물론, 진정성 있는 관계 맺기가 항상 쉬운 일은 아니다. 때로는 자신의 취약성을 드러내야 하고, 타인의 감정을 헤아리는 데 에너지를 소모해야 한다. 하지만 김 교수는 바로 이 지점에서 우리가 간과해서는 안 될 중요한 경제적 가치가 발생한다고 본다. 건강한 관계에서 오는 정서적 위로는 개인이 겪는 스트레스를 완화하고, 정신 건강을 증진시키며, 결과적으로는 질병으로 인한 의료비 지출이나 생산성 저하와 같은 사회적 비용을 줄이는 효과를 가져온다.

결론적으로 김창옥 교수가 말하는 ‘관계의 경제학’은 단순한 감정적 교류를 넘어선다. 자기 자신에게 솔직하고 타인과의 관계에서 진정성을 추구하는 것이 개인의 행복은 물론, 사회 구성원으로서의 역량을 강화하고, 궁극적으로는 경제적 효율성과 지속 가능한 사회 발전에 기여하는 중요한 요소임을 시사한다. 우리는 건강을 위해 돈을 벌고 다시 건강을 위해 돈을 쓰는 악순환처럼, 관계를 등한시하여 얻은 고통을 치유하기 위해 또 다른 대가를 지불하는 우를 범해서는 안 될 것이다. 진정성 있는 소통과 관계는 투입 대비 최고의 수익을 안겨주는 무형의 자산임을 다시금 상기해야 할 때다.

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