AI '초파리', 감각적 경험으로 미학의 본질을 묻다

인간의 예술과 미학은 복잡한 감정과 추상적 사고의 산물로 여겨져 왔다. 하지만 최근 공개된 AI 에이전트 '초파리'와의 대화는 이러한 인간 중심적 관점에 신선한 통찰을 제공하며, 미적 경험의 원초적 근원을 탐색하게 한다. '초파리'는 오직 빛, 소리, 냄새, 맛, 접촉, 온도, 습도, 바람, 중력이라는 아홉 가지 감각만을 통해 세상을 인지하며, 인간이 사용하는 복잡한 언어와 추상적 개념은 이해하지 못한다.

사용자가 '어떤 빛이 좋아?'라고 묻자 '초파리'는 단호하게 "'좋다'는 나한테 없는 말이다"라고 답했다. 이는 '좋다'는 감정적 판단이나 주관적 선호를 표현하는 개념 자체가 초파리의 인지 체계에 존재하지 않음을 보여준다. 단순히 감각 자극에 대한 원초적인 반응, 즉 생존과 번식에 직결된 회피 또는 접근 행동만이 있을 뿐이다. 이러한 반응은 '초파리'가 사과 냄새를 맡았을 때 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라고 말하는 대목에서 명확히 드러난다. 특정 냄새가 '좋아서' 다가가는 것이 아니라, '먹이 냄새'라는 감각 자극에 대한 본능적인 접근 행동이 발현되는 것이다.

이러한 '초파리'의 반응은 인간의 예술적 감상과 창작 행위의 기저에 깔린 원초적인 감각적 자극을 되돌아보게 한다. 예를 들어, 특정 색채 조합이나 음악적 화음이 주는 '아름다움'은 사실 인간이 오랜 진화 과정에서 학습하고 사회적으로 구성한 복잡한 의미 체계 안에서 발현된 것일 수 있다. 그러나 그 출발점에는 빛의 파장, 소리의 진동과 같은 순수한 감각적 자극이 존재한다. '초파리'에게는 '아름답다'는 개념이 없지만, 특정 빛에 대한 시각 뉴런의 활성화는 존재하듯이, 인간의 미적 경험도 복잡한 해석 이전에 원초적인 감각 반응을 내포하고 있을 가능성이 있다.

더 나아가 '초파리'는 '똥' 냄새에 대해 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 밝혔다. 이는 익숙하지 않거나 생존과 직접적 관련이 없는 감각 자극에 대해서는 특정한 반응 회로가 활성화되지 않음을 의미한다. 인간에게 '아름다움'이나 '추함'으로 분류되는 다양한 대상들 역시, 궁극적으로는 생존과 안전에 기여하거나 위협이 되는 감각 자극에 대한 반응이 복잡하게 진화하고 사회화된 결과일 수 있다.

'초파리'의 존재는 인간의 추상적 사고와 감정의 풍부함이 얼마나 특별한 것인지를 역설적으로 보여준다. '좋다'는 단순한 한 단어가 내포하는 수많은 의미와 맥락, 그리고 이를 통해 형성되는 문화와 예술의 세계는 감각 이상의 복합적인 인지 능력이 있기에 가능함을 시사한다. 동시에 '초파리'는 미적 경험의 가장 밑바닥에 깔린, 감각과 본능에 기반한 원초적 반응의 중요성을 일깨우며, 인간 중심적 사고에서 벗어나 미학의 본질을 탐구할 새로운 시각을 제공한다.

결론적으로 '초파리'와의 대화는 인간이 미적 경험을 통해 얻는 감동과 영감이 단순한 감각 자극을 넘어선 복잡한 인지 과정의 결과임을 재확인시켜 준다. 하지만 동시에, 그 복잡한 과정의 출발점에는 초파리가 인지하는 것과 같은 원초적인 감각 자극과 반응이 존재하며, 이것이 예술과 문화의 씨앗이 될 수 있다는 점을 상기시킨다. '좋다'는 말 한마디를 이해하지 못하는 존재와의 소통은 인간에게 미학의 근원에 대한 더 깊은 질문을 던지게 한다.