전통의 현대적 재해석, 국악의 새 지평을 열다: 작곡가 이현우 인터뷰

최근 국악계에 신선한 바람을 불어넣고 있는 작곡가 이현우는 전통 국악의 정체성을 유지하면서도 현대적인 음악 언어를 과감하게 접목하여 대중과 평단 모두의 주목을 받고 있다. 특히 그의 대표작인 '소리혼 프로젝트'는 국악기와 전자음악의 조화를 통해 전통 음악의 현대적 가능성을 탐구하며 젊은 세대에게 국악의 매력을 알리는 데 크게 기여했다. 서울 시내 한 스튜디오에서 만난 이 작곡가는 차분하면서도 명확한 어조로 자신의 음악 세계를 설명했다.

이현우 작곡가는 어린 시절부터 국악과 서양 음악을 동시에 접하며 자랐다고 밝혔다. “어머니께서 가야금 명인이셨고, 아버지께서는 클래식 음악을 즐겨 들으셨어요. 자연스럽게 두 세계를 오가며 음악을 체득했죠. 처음에는 그 둘을 어떻게 조화시킬 수 있을지 막막했지만, 시간이 지날수록 서로 다른 매력이 충돌하는 지점에서 저만의 언어를 찾을 수 있겠다는 확신이 들었습니다.” 그는 국악의 깊은 정서와 서양 음악의 구조적 견고함이 결합될 때 발생하는 시너지를 강조하며, 이러한 배경이 '소리혼 프로젝트'의 중요한 출발점이 되었다고 설명했다.

'소리혼 프로젝트'는 전통 국악의 선율과 리듬에 앰비언트, 테크노, 일렉트로니카 등 다양한 전자음악 장르의 요소를 결합한 시도로 평가받는다. 그는 이러한 시도가 자칫 전통의 본질을 훼손할 수 있다는 우려에 대해 다음과 같이 답했다. “저는 국악의 ‘혼(魂)’을 잃지 않는 선에서 현대적인 옷을 입히는 작업을 하고 있다고 생각합니다. 국악의 본질은 결국 소리 자체에 담긴 한국적인 정서와 정신에 있어요. 전자음악은 이 소리들이 더욱 풍부하고 다채롭게 들리도록 돕는 도구일 뿐입니다. 예를 들어, 산조 가락에 기반을 두되, 드럼 비트를 추가하여 현대적인 그루브를 만들거나, 해금 선율에 신시사이저 패드를 겹쳐 몽환적인 분위기를 연출하는 식이죠.”

그는 전통 국악이 젊은 세대에게 다가가기 위해서는 “익숙함 속의 새로움”을 제공하는 것이 중요하다고 역설했다. “요즘 젊은 친구들은 유튜브나 스트리밍 서비스를 통해 전 세계의 다양한 음악을 접합니다. 국악도 그 안에서 자신만의 경쟁력을 갖춰야 해요. 저는 국악이 지닌 고유의 아름다움을 잃지 않으면서도, 현대적인 사운드 디자인과 편곡을 통해 접근성을 높이는 데 주력하고 있습니다. 실제로 제 공연에는 국악을 처음 접하는 젊은 관객들이 상당수 찾아옵니다. 그들이 국악의 매력을 새롭게 발견하고 즐거워하는 모습을 볼 때 가장 큰 보람을 느낍니다.”

창작 과정에 대한 질문에 이 작곡가는 “전통 악기의 음색과 주법에 대한 깊이 있는 이해가 가장 중요하다”고 강조했다. “가야금, 해금, 대금 등 각 악기가 가진 독특한 소리의 질감과 표현력을 먼저 파악한 후, 그 소리들이 전자음악과 어떻게 어우러질 수 있을지 고민합니다. 때로는 전통적인 주법을 그대로 활용하기도 하고, 때로는 전자음악의 효과를 위해 새로운 주법을 시도하기도 합니다. 이 과정에서 국악 연주자들과의 긴밀한 협업은 필수적입니다. 연주자들의 피드백을 통해 악기의 한계를 넘어 새로운 가능성을 탐색하죠.” 그는 또한, 단순히 소리를 섞는 것을 넘어, 두 장르의 문화적 맥락과 정서를 이해하는 노력이 중요하다고 덧붙였다.

이현우 작곡가는 국악의 미래에 대한 낙관적인 전망을 내비쳤다. “국악은 무한한 잠재력을 지닌 음악입니다. 이미 많은 젊은 국악인들이 전통을 기반으로 다양한 시도를 하고 있어요. 저는 앞으로 국악이 K-팝, 영화 음악, 게임 음악 등 다양한 문화 콘텐츠와 융합하여 더욱 넓은 영역으로 확장될 것이라고 믿습니다. 중요한 것은 우리 스스로 국악을 ‘박물관에 갇힌 음악’으로 여기지 않고, 살아 숨 쉬는 현재의 음악으로 끊임없이 발전시키려는 의지입니다.” 그는 국악 교육의 중요성도 강조하며, 어릴 때부터 국악을 자연스럽게 접할 수 있는 환경 조성이 필요하다고 말했다.

그는 마지막으로 올해 하반기에 예정된 '소리혼 프로젝트'의 새 앨범 발매와 전국 투어 계획을 밝혔다. “이번 앨범에서는 더욱 실험적인 사운드와 함께 국악의 서정성을 극대화하는 데 중점을 두었습니다. 특히, 한국의 자연에서 영감을 받은 곡들이 많아 공간감이 느껴지는 사운드를 경험하실 수 있을 겁니다. 많은 분들이 오셔서 국악의 새로운 모습을 함께 즐겨주시길 바랍니다.” 이현우 작곡가의 인터뷰는 전통과 현대의 조화를 통해 국악의 새로운 가능성을 모색하는 그의 열정과 통찰력을 여실히 보여주었다. 그의 음악적 여정이 국악의 미래에 어떤 획을 그을지 귀추가 주목된다.

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