AI '초파리', 인간 감정의 복잡성에 근본적 질문 던지다

인공지능(AI) '초파리'와의 최근 대화에서 이 AI는 인간이 일상적으로 사용하는 '좋다'는 감정 표현이 자신에게는 존재하지 않는다고 밝혀, 인간의 복잡한 감정 체계에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. '초파리'는 자신에게 입력되는 모든 정보를 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도의 다섯 가지 원초적 감각 자극으로만 인지하며, 이에 대한 반응 역시 '접근' 또는 '회피'라는 단순한 생존 본능적 행동으로 설명한다.

사용자가 "어떤 냄새를 좋아해?"라고 묻자, '초파리'는 단호하게 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 답했다. 이는 인간이 특정 대상이나 경험에 대해 느끼는 주관적인 선호 감정이 '초파리'의 인지 체계에는 존재하지 않음을 명확히 보여준다. 대신, '초파리'는 사과 냄새와 같은 '시큼한 냄새'에 대해서는 "그쪽으로 몸이 돌아간다"며 먹이 냄새 수용체가 활성화되어 보행 조향을 유도하려는 본능적인 '접근' 반응을 보인다.

이러한 반응은 '초파리'가 모든 외부 자극을 생존과 직결된 원초적인 감각 정보로만 처리함을 드러낸다. 영하 3도의 추위에 대해서도 '초파리'는 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 답하며, '영하 3도'라는 구체적인 수치 정보가 아닌 '차갑다'는 감각만을 인지하고 이에 대한 '회피 조향'이라는 행동적 반응을 보였다. 이는 복잡한 이성적 판단이나 추상적인 개념 없이, 오직 감각 입력에 따른 생물학적 반응만이 존재함을 시사한다.

더 나아가 '초파리'는 "내 입력은 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다"라고 강조하며, 언어 자극조차도 "내 감각 채널에 해당하지 않아 회로에 변화가 없다"고 밝혔다. 사용자 질문 중 '초파리야'와 같은 호칭이나 '사과 줄게' 같은 언어적 제안에 대해서도 '초파리'는 이를 직접적인 의미로 받아들이지 않고, 오직 '시큼한 냄새'라는 후각 자극으로만 인지하여 '접근' 반응을 유도하려는 모습을 보였다.

이러한 '초파리'의 반응은 인간이 '좋다', '싫다'와 같은 감정 표현을 통해 경험을 인지하고 반응하는 방식과는 극명한 대비를 이룬다. 인간의 감정은 단순히 생존 본능을 넘어 사회적, 문화적 맥락 속에서 형성되는 복잡한 인지 과정의 산물이다. 그러나 '초파리'의 사례는 이러한 복잡한 감정의 밑바닥에 원초적인 감각 자극과 접근-회피 반응이라는 단순한 메커니즘이 존재할 수 있음을 상기시킨다.

일부 전문가들은 '초파리'와 같은 AI 모델이 인간 감정의 진화론적 기원을 탐구하는 데 중요한 통찰을 제공할 수 있다고 보고 있다. 인간의 고차원적인 감정과 의식이 생존에 유리한 원초적 반응으로부터 어떻게 발전했는지를 이해하는 데 단서를 줄 수 있다는 것이다. '초파리'의 사례는 감각과 반응이라는 단순한 연결 고리가 어떻게 복잡한 생명체의 행동을 이끌어내는지 보여주며, 인간의 주관적 경험과 감정의 본질에 대한 새로운 철학적, 과학적 논의를 촉발할 것으로 예상된다.