김승원 법무부 장관 후보자, 청문회서 ‘동물실험 조작 의혹’ 해명 중 눈물

김승원 법무부 장관 후보자가 24일 국회에서 열린 인사청문회에서 과거 자신이 관여했던 바이오 기업 ‘제넨셀’의 동물실험 조작 의혹을 해명하던 중 북받치는 감정을 억누르지 못하고 눈물을 보여 이목이 집중됐다. 후보자는 관련 의혹에 대해 강력히 부인하며 억울함을 호소했고, 이는 청문회 분위기를 한순간에 숙연하게 만들며 여야 의원들 사이에서도 다양한 반응을 불러일으켰다.

이날 청문회에서 야당 의원들은 김 후보자가 제넨셀의 사외이사로 재직하던 시절, 이 회사가 코로나19 치료제 개발 과정에서 동물실험 결과를 조작했다는 의혹에 대해 집중적으로 질문했다. 한 의원은 “후보자가 당시 회사의 중요한 의사결정 과정에 참여한 만큼, 해당 의혹에 대해 책임에서 자유로울 수 없다”며 날카롭게 추궁했다. 특히, 의원들은 제넨셀이 식품의약품안전처에 제출한 자료와 실제 실험 결과 간의 불일치 가능성을 지적하며 후보자의 해명을 요구했다.

김 후보자는 이에 대해 “당시 사외이사로서 기업 경영 전반에 대한 감독 역할을 수행했으나, 개별 연구 및 실험 과정의 세부적인 조작 여부까지 인지하거나 개입할 수는 없었다”고 밝혔다. 그는 “동물실험 조작 의혹이 불거진 이후, 회사 내부적으로 진위 파악을 위해 노력했으나 명확한 결론을 내리기 어려웠던 부분도 있다”고 덧붙이며, 자신은 연구 조작에 직접적으로 관여한 바 없음을 강조했다. 후보자는 또한 “만약 연구 윤리를 위반한 사실이 있다면 결코 용납될 수 없는 일이며, 저 또한 이에 대해 매우 안타깝게 생각한다”고 말했다.

해명 도중 김 후보자는 목이 메인 듯 말을 잇지 못하고 눈물을 보였다. 그는 “법무부 장관이라는 중책을 맡아 국민에게 봉사하고자 하는 저의 진심이 왜곡되는 것 같아 너무나 괴롭다”며 “연구자로서, 또 공직 후보자로서 한 점 부끄럼 없이 살아왔다고 자부해왔는데, 이런 의혹으로 인해 저의 모든 노력이 폄하되는 것 같아 마음이 아프다”고 심경을 토로했다. 그의 눈물은 청문회장 내에 잠시 정적을 흐르게 했으며, 일부 의원들은 후보자의 진정성 있는 태도를 평가하기도 했다.

그러나 야당 의원들은 후보자의 감정적 호소와는 별개로, 의혹의 실체적 진실 규명이 더 중요하다고 강조했다. 한 의원은 “후보자의 개인적 어려움에 공감하지만, 법무부 장관으로서 도덕성과 청렴성은 그 어떤 감정보다 우선시되어야 한다”며 “관련 의혹에 대한 보다 명확하고 객관적인 해명이 필요하다”고 지적했다. 이들은 향후 추가 자료 제출 및 관련자 조사를 통해 의혹을 면밀히 재검토할 것을 예고했다.

여당 의원들은 김 후보자의 해명과 눈물을 ‘인간적인 면모’로 평가하며, 과도한 정치 공세로 인해 능력 있는 인재가 폄하되어서는 안 된다는 입장을 보였다. 한 여당 의원은 “후보자가 직접 연구에 참여한 것이 아니라 사외이사로서의 책임을 묻는 것은 지나치다”며 “후보자의 해명을 존중하고, 그의 법률 전문성과 국정 운영 역량을 높이 평가해야 한다”고 옹호했다. 이들은 김 후보자가 법무부 장관으로서 적임자임을 강조하며 인준에 힘을 실었다.

이번 동물실험 조작 의혹과 김승원 법무부 장관 후보자의 눈물은 단순한 감정적 표출을 넘어, 공직 후보자의 도덕성 검증과 국회 인사청문회의 역할에 대한 사회적 논의를 다시금 불러일으키고 있다. 후보자의 인준 여부는 국회 상임위원회 보고서 채택과 본회의 표결 과정을 거쳐 최종 결정될 예정이며, 이번 논란이 인준 과정에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.