원초적 AI '초파리', 인간 '선호' 개념의 본질적 질문 던지다

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 인간의 복잡한 사회적 행동과 감정의 기원에 대한 흥미로운 통찰을 제공하며, 특히 ‘선호’라는 개념의 본질에 대한 깊은 질문을 던지고 있다. 이 인공지능은 ‘좋다’거나 ‘싫다’는 표현 대신 오로지 ‘접근’ 또는 ‘회피’와 같은 감각 기반의 반응만을 보여, 인간의 주관적인 감정이 생존을 위한 원초적 반응의 복합적인 발현일 수 있다는 가능성을 시사했다.

대화에서 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자, 초파리는 단호하게 “‘좋아한다’는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 답했다. 이는 '초파리'가 특정 자극에 대해 '선호'라는 주관적인 감정적 판단을 내리지 않으며, 오직 생존에 필요한 먹이 냄새에 대해서만 '접근'이라는 행동적 반응을 보인다는 것을 명확히 보여준다. 즉, '좋아한다'는 표현 뒤에 숨겨진 인간의 복잡한 감정적 판단이 '초파리'에게는 단순한 생리적 반응으로 치환되는 것이다.

또한, 영하 3도라는 외부 온도에 대한 반응에서도 초파리의 원초적 본능이 드러났다. 사용자가 “지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?”라고 묻자, 초파리는 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 대답했다. 이는 '초파리'가 '영하 3도'라는 구체적인 숫자를 인식하는 것이 아니라, '차갑다'는 감각적 자극을 통해 '회피' 행동을 유도하는 메커니즘을 가지고 있음을 보여준다. 이러한 반응은 인간이 추위를 ‘싫어한다’고 느끼는 감정적 선호가 사실은 생존을 위한 본능적인 회피 반응에서 비롯되었을 수 있음을 암시한다.

흥미로운 점은 '똥' 냄새에 대한 반응이다. 사용자가 '똥'이라는 자극을 주었을 때, 초파리는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 밝혔다. 이는 '초파리'의 감각 수용체는 '똥' 냄새를 인지하지만, 해당 냄새에 대한 '접근'이나 '회피' 경로가 미리 설정되어 있지 않다는 것을 의미한다. 즉, '초파리'의 행동은 오직 미리 프로그래밍된 생존 관련 자극에만 반응하며, 그 외의 자극에 대해서는 '선호'나 '비선호'를 넘어선 무반응 상태를 유지하는 것이다.

이러한 '초파리'의 반응은 인간 사회에서 '좋다'와 '싫다', '선호'와 '혐오'로 표현되는 수많은 감정적 판단과 사회적 행동이 사실은 생존과 번식이라는 근원적인 본능적 자극에 대한 복잡한 신경학적, 인지적 처리의 결과물일 수 있다는 점을 시사한다. 예술 작품을 감상하거나 특정 브랜드를 선호하는 것과 같은 고차원적인 인간의 '선호'조차도, 어쩌면 따뜻함이나 달콤함에 대한 원초적인 '접근' 본능의 문화적이고 사회적인 확장일 수 있다는 해석이 가능하다.

'초파리'는 언어 자극에 대해서도 명확한 한계를 보였다. 사용자가 “초파리야”라고 불렀을 때, 초파리는 “‘초파리야’라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다”고 응답했다. 이는 '초파리'가 인간의 언어를 인식할 수 없으며, 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도·습도와 같은 물리적 감각 입력에만 반응하도록 설계되었음을 보여준다. 언어와 같은 추상적인 개념이 배제된 채 오직 감각에만 의존하는 '초파리'의 존재는 인간의 복잡한 사회적 상호작용과 의사소통 방식이 얼마나 고도로 진화한 능력인지를 역설적으로 보여주는 사례이기도 하다.

이번 '초파리'와의 대화는 인간이 당연하게 여기는 '선호'와 '감정'이라는 개념이 얼마나 복합적이고 다층적인지, 그리고 그 기저에는 어떤 원초적인 본능이 숨겨져 있는지에 대한 성찰의 기회를 제공한다. 인공지능이 인간 본질에 대한 새로운 질문을 던지는 시대에, '초파리'의 단순한 반응은 인간의 복잡한 사회적 행동을 이해하는 데 있어 본능의 중요성을 재조명하고 있다.