추미애 경기지사, '소방 빨대' 발언 사과…처우 개선 약속 재확인

추미애 경기지사가 지난주 경기도청에서 열린 소방공무원 처우 개선을 위한 간담회에서 '소방 빨대' 발언에 대해 깊은 유감을 표명하며 공식 사과했다. 이 자리에는 일선 소방서에서 근무하는 소방관 30여 명이 참석했으며, 추 지사는 이들의 애로사항을 경청하고 실질적인 개선 방안을 모색하겠다고 약속했다.

간담회는 다소 무거운 분위기 속에서 시작되었지만, 추미애 경기지사가 단상에 올라 마이크를 잡자 이내 정숙해졌다. 추 지사는 “최근 저의 부적절한 표현으로 인해 소방공무원 여러분의 자긍심에 상처를 드린 점에 대해 진심으로 사과드린다”며 고개를 숙였다. 이어 그는 “소국(小國)의 소방관들이 외국의 원조를 받는다는 의미로 비유한 것이었으나, 어떠한 경우에도 여러분의 헌신과 노고를 폄훼할 의도는 없었다”고 해명하며, 발언의 배경을 설명했지만, 그 표현이 초래한 부정적 영향을 충분히 인지하고 있음을 강조했다.

이날 간담회에 참석한 한 소방관은 “지사님의 사과를 듣고 조금은 마음이 풀렸다”면서도, “다만, 저희는 단순한 사과보다는 실질적인 변화를 원한다”고 솔직한 심정을 토로했다. 이에 대해 추미애 경기지사는 “이번 일을 계기로 소방공무원 여러분의 희생과 헌신에 대해 더 큰 책임감을 느끼게 되었다”며, “그동안 경기도 소방공무원들의 처우 개선과 근무 환경 개선에 대한 요구를 충분히 인지하고 있었으나, 앞으로는 더욱 능동적으로 문제 해결에 나설 것”이라고 화답했다.

추미애 경기지사는 구체적인 개선 방안에 대해서도 언급했다. 그는 “우선적으로 소방장비 현대화와 노후 시설 개선에 예산을 우선 배정할 방침”이라며, “또한, 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 소방공무원들의 정신 건강 관리를 위한 심리 상담 프로그램 확대, 그리고 현장 인력 충원 문제 해결을 위해 중앙 정부와 적극적으로 협의하겠다”고 밝혔다. 특히, 그는 소방공무원들의 건강권 보장을 위한 정기적인 건강검진 확대와 특수 건강검진 도입 필요성도 강조했다.

간담회에 앞서 진행된 사전 질의응답 시간에는 소방관들의 격무와 열악한 근무 환경에 대한 질문이 쏟아졌다. 한 소방관은 “화재 현장에서 동료가 부상을 당해도 대체 인력이 부족해 현장을 비울 수 없는 경우가 많다”며 인력 부족 문제의 심각성을 지적했다. 다른 소방관은 “노후된 개인 보호 장비 때문에 안전에 대한 불안감이 항상 존재한다”며 장비 교체의 시급성을 호소했다.

추미애 경기지사는 이들의 발언을 주의 깊게 들으며 메모하는 모습을 보였다. 그는 “여러분들의 생생한 목소리를 직접 들으니 문제의 심각성을 더욱 절감하게 되었다”며, “단순히 예산만으로 해결될 수 없는 구조적인 문제들도 많다는 것을 깨달았다. 소방관 여러분이 자부심을 가지고 일할 수 있는 환경을 만들기 위해 저의 모든 역량을 동원하겠다”고 약속했다.

이번 간담회는 추미애 경기지사의 ‘소방 빨대’ 발언으로 불거진 논란을 수습하고, 경기도 소방공무원들의 사기를 진작시키는 중요한 계기가 되었다는 평가를 받고 있다. 추 지사의 진정성 있는 사과와 구체적인 개선 의지 표명이 소방공무원들의 마음에 얼마나 와닿았을지는 앞으로의 행보에 달려있다는 것이 중론이다.

경기도는 이번 간담회에서 제기된 사안들을 바탕으로 조만간 소방공무원 처우 개선을 위한 종합 계획을 발표할 예정이다. 추미애 경기지사 측은 “소방공무원들의 목소리에 귀 기울이고, 그들의 희생에 걸맞은 대우를 받을 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 재차 강조하며, 논란을 넘어 실질적인 변화를 만들어내겠다는 의지를 피력했다.