급변하는 안보 환경 속 '국방 혁신', 박선우 국방과학연구소 소장에게 듣다

최근 북한의 핵·미사일 위협이 고도화되고, 미중 기술 패권 경쟁이 심화되면서 한국의 안보 환경은 그 어느 때보다 복잡하고 예측 불가능한 양상을 띠고 있습니다. 이러한 상황 속에서 국방 과학기술은 국가 안보를 지키는 핵심 동력이자, 미래 전장의 판도를 바꿀 게임 체인저로 주목받고 있습니다. 국방 연구개발(R&D)의 산실인 국방과학연구소(ADD)를 이끌고 있는 박선우 소장은 현재 한국 국방 기술의 도전과제를 명확히 인식하고 있으며, 이를 극복하기 위한 혁신적인 비전을 제시하고 있습니다. 그는 지난 화요일, 대전 연구소에서 진행된 인터뷰에서 국방 R&D의 현주소와 미래 전략에 대한 깊이 있는 통찰을 공유했습니다.

박 소장은 먼저 현재의 안보 상황을 진단하며, 국방 과학기술의 중요성을 강조했습니다. 그는 “북한의 핵·미사일 능력 고도화는 단순한 위협 수준을 넘어, 우리의 생존을 위협하는 실질적인 도전 과제가 되었다”며, “이러한 비대칭 전력에 대응하기 위해서는 첨단 과학기술 기반의 압도적인 국방력 확보가 필수적이다. 과거의 재래식 전력 증강만으로는 더 이상 안보를 담보할 수 없는 시대”라고 단언했습니다. 그는 특히 북한의 SLBM(잠수함발사탄도미사일) 및 극초음속 미사일 개발 동향에 대한 우려를 표하며, 이에 대한 우리의 방어 및 보복 능력 강화를 위한 연구개발이 시급하다고 덧붙였습니다.

그는 또한 4차 산업혁명 기술이 국방 분야에 미치는 영향에 대해서도 심도 깊은 분석을 내놓았습니다. “인공지능(AI), 빅데이터, 양자 기술, 로봇 공학 등 첨단 기술들은 전장의 개념 자체를 바꾸고 있다”며, “미래 전장은 더 이상 병력과 무기 수의 우위가 아닌, 기술적 우위가 승패를 좌우하는 지능형 전장이 될 것이다. 우리는 이러한 기술적 변혁의 흐름을 놓치지 않고, 선제적으로 국방 R&D에 접목해야 한다”고 강조했습니다. 박 소장은 특히 AI 기반의 지휘통제 시스템, 자율형 무기체계, 그리고 사이버 보안 기술의 중요성을 거론하며, 이 분야에 대한 집중적인 투자가 필요하다고 역설했습니다.

하지만 이러한 혁신적인 변화를 추진하는 데 있어 현실적인 어려움도 분명히 존재합니다. 박 소장은 특히 연구 인력 확보와 예산 문제를 가장 큰 도전 과제로 꼽았습니다. “우수한 과학기술 인재들이 국방 분야로 유입되도록 유인책을 마련하고, 안정적인 연구 환경을 제공하는 것이 시급하다”며, “또한 급변하는 기술 개발 속도를 따라잡기 위해서는 유연하고 과감한 예산 투입이 이루어져야 한다. 단기적 성과에 얽매이지 않고 장기적인 관점에서 기초 연구에 대한 지원을 확대하는 것이 중요하다”고 피력했습니다. 그는 민간 기업 및 대학과의 협력을 통한 개방형 혁신의 중요성도 강조하며, 국방 R&D 생태계 확장의 필요성을 역설했습니다.

ADD의 구체적인 미래 연구 방향에 대한 질문에 박 소장은 ‘초격차 기술 확보’를 핵심 목표로 제시했습니다. 그는 “우리가 단순히 기존 기술을 따라가는 것을 넘어, 미래 전장을 선도할 수 있는 독자적인 첨단 기술을 개발하는 데 집중할 것”이라며, “이를 위해 북한의 위협에 대한 맞춤형 대응 기술과 함께, 미래 게임 체인저가 될 수 있는 AI 기반 무인체계, 극초음속 비행체, 그리고 차세대 통신 및 센서 기술 개발에 역량을 집중하고 있다”고 설명했습니다. 그는 또한 우주 안보 역량 강화를 위한 소형 위성 기술 개발의 중요성도 언급했습니다.

인터뷰 말미에 박 소장은 국방 과학기술이 단순한 무기 개발을 넘어, 국가의 미래 성장 동력으로 기능할 수 있음을 강조했습니다. 그는 “국방 R&D를 통해 개발된 기술들은 민간 분야로 스핀오프되어 새로운 산업을 창출하고, 국가 경제 발전에 기여할 수 있는 잠재력을 가지고 있다”며, “우리의 연구개발이 단순히 군사적 목적을 넘어, 대한민국 과학기술 혁신의 선봉에 서서 국가 경쟁력을 높이는 데 이바지할 수 있도록 최선을 다할 것”이라는 포부를 밝혔습니다. 급변하는 안보 환경 속에서 한국 국방 과학기술의 나아갈 길을 제시하는 박선우 소장의 비전은, 우리 사회가 직면한 다양한 도전 과제에 대한 깊이 있는 성찰과 함께 미래에 대한 희망을 던져주었습니다.

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