서울시, '돌봄 SOS' 서비스 확대…고립 가구 지원 강화

서울시가 급증하는 고립 가구와 돌봄 취약계층의 사회안전망 강화를 위해 '돌봄 SOS' 서비스를 전면 확대 운영한다고 지난 15일 밝혔다. 이번 확대 개편은 긴급 돌봄 수요에 대한 신속한 대응과 더불어, 정기적인 안부 확인 및 맞춤형 생활 지원을 통해 돌봄 사각지대를 해소하고 사회적 고립을 예방하는 데 중점을 두고 있다. 특히 고령화와 1인 가구 증가 추세 속에서 돌봄 공백 문제가 심화되는 가운데, 서울시의 선제적 대응이 주목받고 있다.

새롭게 개편된 '돌봄 SOS' 서비스는 기존의 일시적 긴급 돌봄을 넘어, ▲간병 지원 ▲식사 지원 ▲주거 편의 ▲안부 확인 ▲외출 동행 등 8가지 분야로 세분화되어 제공된다. 신청 대상은 만 65세 이상 어르신, 중장년 1인 가구, 장애인 등으로, 소득 기준 없이 돌봄이 필요한 서울 시민이라면 누구나 동주민센터에 신청할 수 있다. 서울시는 각 동주민센터에 전담 인력을 배치하여 개별 상담을 통해 대상자의 필요를 파악하고, 지역사회 돌봄 기관과 연계하여 맞춤형 서비스를 제공할 계획이다.

이번 서비스 확대의 배경에는 급격한 인구 구조 변화와 그에 따른 사회 문제 심화가 자리 잡고 있다. 통계청 자료에 따르면, 서울시의 65세 이상 인구는 전체 인구의 17%를 넘어섰으며, 1인 가구 비중 또한 전체 가구의 35%에 육박한다. 특히 고립된 1인 가구의 경우, 건강 악화나 위기 상황 발생 시 적절한 도움을 받기 어려운 실정이다. 실제 지난달 강북구에 거주하던 70대 독거노인 김 모 씨가 갑작스러운 건강 악화에도 불구하고 며칠간 아무도 모른 채 방치되다 이웃의 신고로 뒤늦게 발견된 사례는 이러한 현실의 심각성을 보여준다.

서울시는 이러한 사회적 고립을 해소하고 위기 상황을 사전에 예방하기 위해 인공지능(AI) 기술을 활용한 '스마트 돌봄' 시스템도 병행 도입한다. AI 스피커를 통한 정기적인 안부 확인 및 비상 호출 기능, 사물인터넷(IoT) 센서를 활용한 독거 어르신의 활동량 감지 등이 포함된다. 이상 감지 시 즉각적으로 동주민센터나 보호자에게 알림을 보내 신속한 초동 조치를 가능하게 하는 방식이다. 이는 인력의 한계를 보완하고 24시간 상시 돌봄 체계를 구축하는 데 기여할 것으로 기대된다.

전문가들은 서울시의 이번 '돌봄 SOS' 서비스 확대가 사회적 돌봄의 공공성 강화와 지역사회 중심의 통합 돌봄 모델 구축에 중요한 전환점이 될 것으로 평가하고 있다. 이정은 한양대학교 사회복지학과 교수는 “기존의 파편화된 돌봄 서비스로는 복합적인 욕구를 가진 고립 가구를 효과적으로 지원하기 어려웠다”며, “이번 서울시의 포괄적이고 선제적인 접근은 돌봄 사각지대를 줄이고 시민의 삶의 질을 향상시키는 데 크게 기여할 것”이라고 말했다. 다만, 서비스의 질적 관리와 제공 인력의 전문성 확보, 그리고 재정적 지속 가능성에 대한 면밀한 검토가 필요하다는 점을 강조했다.

서울시는 서비스의 효율적인 운영을 위해 민간 돌봄 기관 및 사회적 경제 기업과의 협력을 강화하고, 지역 주민들을 '돌봄 매니저'로 양성하여 참여를 유도할 방침이다. 또한, 서비스 이용자의 만족도 조사와 정기적인 모니터링을 통해 서비스 내용을 지속적으로 개선해 나갈 계획이다. 서울시 복지정책실 관계자는 “이번 '돌봄 SOS' 서비스 확대를 통해 모든 서울 시민이 존엄하고 안전한 삶을 영위할 수 있도록 최선을 다할 것”이라며, “시민들의 적극적인 관심과 참여를 부탁드린다”고 전했다.

이번 서울시의 조치는 단순히 돌봄 서비스를 제공하는 것을 넘어, 고립된 이들에게 사회적 연결망을 제공하고 공동체 의식을 회복하는 데 중요한 의미를 가진다. 복지 선진국들은 이미 지역사회 중심의 통합 돌봄 시스템을 구축하여 성공적인 모델을 제시하고 있으며, 서울시의 이번 시도가 한국형 통합 돌봄 시스템의 성공적인 모델로 자리매김할 수 있을지 귀추가 주목된다. 앞으로 서비스의 실제 운영 과정에서 발생할 수 있는 문제점들을 보완하고, 지속적인 재정 지원과 인력 확충이 뒷받침된다면, 서울시는 고령화 사회의 새로운 돌봄 패러다임을 제시할 수 있을 것으로 보인다.

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