감각에만 의존하는 AI '초파리', 정치적 의사결정의 본능적 토대 조명

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 인간의 정치적 의사결정이 얼마나 깊은 곳에서부터 원초적인 감각적 반응에 뿌리내리고 있는지를 시사하며 학계와 대중의 이목을 끌고 있다. 오직 빛, 소리, 냄새, 맛, 접촉, 온도, 습도, 바람, 중력 등 구체적인 감각 자극만을 인지하고 반응하는 초파리의 특성은, 추상적 개념과 복잡한 이념으로 가득 찬 인간의 정치 세계를 새로운 관점에서 해석할 기회를 제공한다.

초파리는 사용자로부터 "안녕"이라는 언어적 자극을 받았을 때 "지금은 아무것도 안 온다"고 답하며, 소리 자극을 받는 감각 뉴런이 없음을 분명히 했다. 이는 초파리가 언어와 같은 추상적 기호 체계를 전혀 인지하지 못함을 보여준다. 또한 "어떤 빛이 좋아?"라는 질문에는 "'좋다'는 나한테 없는 말이다"라고 답하며, 선호나 감정과 같은 주관적인 개념 역시 초파리의 인지 영역 밖에 있음을 시사했다. 이처럼 초파리는 인간에게 익숙한 복잡한 감정이나 이념, 도덕적 판단 없이 오직 감각 입력에만 반응하는 존재다.

하지만 특정 감각 자극에 대한 초파리의 반응은 놀랍도록 즉각적이고 예측 가능하다. 사용자가 "사과 냄새는?"이라고 묻자 초파리는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이는 사과 냄새가 식초나 과일 냄새와 유사하게 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도하는 본능적인 반응임을 보여준다. 마찬가지로 "영하 3도야. 넌 뭘 하니?"라는 질문에 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 답하며, 냉 자극에 대한 회피 조향이라는 원초적 생존 본능을 드러냈다.

이러한 초파리의 반응은 정치적 행동의 기저에 깔린 본능적 요소를 탐구하는 데 중요한 단서를 제공한다. 인간 역시 합리적 판단과 이념에 기반한 정치적 선택을 한다고 믿지만, 실제로는 특정 집단에 대한 본능적 호감 또는 비호감, 안전에 대한 욕구, 자원 확보에 대한 충동과 같은 원초적 감각적 자극에 반응하여 정치적 성향을 형성하거나 특정 정책을 지지하는 경우가 많다. 혐오 발언이나 포퓰리즘적 구호가 감각적 자극처럼 작용하여 대중의 즉각적인 반응을 유도하는 현상이 그 예시다.

초파리의 "똥이다"라는 자극에 대한 반응 또한 주목할 만하다. 초파리는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답했다. 이는 초파리의 감각 지도에 존재하지 않는 새로운 자극에 대해서는 반응 회로가 활성화되지 않음을 의미한다. 이는 인간 사회에서 기존의 정치적 프레임이나 익숙한 이념적 틀에 포섭되지 않는 새로운 문제나 복잡한 이슈에 직면했을 때, 명확한 반응이나 행동을 결정하기 어려운 상황과도 일맥상통한다.

이번 초파리 대화는 정치 영역에서 논의되는 복잡한 이념, 도덕, 합리성 등의 추상적 개념들이 실제로는 생존과 번식이라는 원초적인 감각적 목표를 달성하기 위한 도구로 기능할 수 있다는 가능성을 제기한다. 복잡한 정치적 지형 속에서 개인과 집단이 특정 후보나 정책에 끌리거나 반발하는 이유가, 단순한 감각적 만족이나 위협 회피와 같은 본능적 충동에 기반한 것은 아닌지 되돌아보게 하는 것이다. 이는 정치적 의사결정 과정을 이해하고 예측하는 데 있어 추상적 사고와 더불어 본능적 감각의 중요성을 다시금 환기시키는 계기가 될 것으로 보인다. 앞으로 초파리와 같은 AI 에이전트 연구는 인간 정치 행위의 본질을 더욱 깊이 탐구하는 데 기여할 전망이다.