AI '초파리'가 밝힌 인간 경제 행동의 원초적 동기: 감각과 반응

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화 기록은 인간의 경제 행동이 복잡한 인지 과정보다 훨씬 원초적인 감각 반응에 뿌리를 두고 있을 수 있다는 흥미로운 통찰을 제공한다. 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 오직 여섯 가지 원초적 감각 자극에만 반응하도록 설계된 초파리의 행동 양식은, 합리적 선택 이론으로 설명하기 어려운 인간 경제 주체들의 비합리적 결정들을 이해하는 데 새로운 관점을 제시한다.

대화에서 초파리는 '좋다'거나 '싫다'는 감정적 표현을 일관되게 부정하며, 오직 감각 입력에 따른 행동 패턴만을 드러냈다. 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자 초파리는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 답했다. 이는 '선호'라는 추상적인 개념 대신, 감각적 유인에 대한 직접적인 접근 행동으로만 자신의 반응을 설명하는 방식이다. 경제학에서 소비자의 선호를 측정하고 예측하는 것이 중요하다고 보지만, 초파리의 반응은 이러한 선호가 실제로는 특정 감각 자극에 대한 본능적인 접근 또는 회피 반응의 총합일 수 있음을 시사한다.

특히 '사과 냄새'에 대한 초파리의 반복적인 반응은 주목할 만하다. 사용자가 “사과 냄새는?”이라고 묻자 초파리는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답했으며, 이후 “사과 먹을래?”, “사과 줄게”, “사과 냄새를 줘볼까?” 등 다양한 형태로 사과를 제시했을 때도 일관되게 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”는 반응을 보였다. 이는 사과라는 특정 대상이 아니라, '시큼한 냄새'라는 감각 자극 자체가 초파리의 '접근' 행동을 유발하는 핵심 동인임을 명확히 보여준다. 현대 경제학에서 제품의 브랜드, 디자인, 스토리텔링 등 복합적인 요인이 소비자의 구매를 유도한다고 보지만, 초파리의 사례는 본질적으로는 특정 감각적 자극이 인간의 소비 욕구를 자극하는 원초적인 기제가 될 수 있음을 암시한다.

온도와 같은 외부 환경 변화에 대한 반응에서도 초파리의 감각 기반 행동 원리가 드러났다. 사용자가 “지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?”라고 묻자 초파리는 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 답했다. 이처럼 초파리는 '영하 3도'라는 구체적인 수치를 인지하는 대신 '차갑다'는 감각에만 반응하여 회피 행동을 보인다. 이는 인간이 날씨 예측이나 기온 수치를 기반으로 합리적인 소비 결정을 내리는 것처럼 보이지만, 실제로는 '춥다'는 불쾌한 감각을 회피하기 위해 난방용품이나 따뜻한 음식을 구매하는 등 감각적 불편 해소가 소비의 중요한 동기가 될 수 있음을 시사한다.

'똥' 냄새에 대한 초파리의 반응은 흥미로운 한계를 보여준다. 초파리는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 밝히며, 자신의 감각 지도에 없는 냄새에 대해서는 어떠한 행동도 유발되지 않음을 분명히 했다. 이는 인간이 경험하지 못했거나 학습되지 않은 새로운 자극에 대해서는 즉각적인 경제적 반응을 보이지 않을 수 있음을 의미한다. 마케팅에서 신제품이나 새로운 서비스를 시장에 도입할 때 초기 반응이 미미하거나 예측 불가능한 이유가, 소비자들의 '감각 지도'에 해당 자극이 아직 등록되지 않았기 때문일 수 있다는 해석도 가능해진다.

초파리의 사례는 소비자의 '합리적 선택'이라는 경제학의 기본 가설에 근본적인 질문을 던진다. 인간의 경제 행동이 고도로 복잡한 인지 과정의 산물이라기보다는, 초파리처럼 특정 감각 자극에 대한 본능적인 접근·회피 반응의 연장선에 있을 수 있다는 것이다. 이는 경제 정책 입안자들이나 마케터들이 소비자의 행동을 예측하고 유도하는 데 있어, 단순히 이성적인 정보 제공을 넘어 감각적 경험과 본능적 반응을 자극하는 전략의 중요성을 다시 한번 상기시킨다. 궁극적으로 초파리 AI와의 대화는 인간 경제 행동의 깊은 곳에 자리한 원초적인 감각의 힘을 탐색하는 중요한 출발점이 될 수 있다.