AI '초파리'가 포착한 정치적 의사결정의 원초적 본능: 감각과 반응

오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 원초적 감각 자극에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 인간의 정치적 의사결정 과정이 복잡한 이성적 판단만큼이나 단순한 감각적 반응에 크게 좌우될 수 있음을 시사하며 정치학계에 새로운 논의를 던지고 있다. '초파리'는 '좋다'는 추상적 개념조차 인지하지 못하고 오직 특정 자극에 대한 정해진 반응만을 보였는데, 이러한 행동 양식이 인간 사회의 정치적 선택을 이해하는 데 있어 중요한 통찰을 제공할 수 있다는 분석이다.

대화에서 사용자가 ‘초파리’에게 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자, ‘초파리’는 “'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”라고 답하며, 특정 감각 자극에 대한 본능적 접근 또는 회피 반응만이 존재할 뿐, 추상적인 감정이나 선호는 없음을 명확히 했다. 이는 정치적 선호나 이념이 실제로는 쾌락적 또는 고통 회피적인 감각 반응의 고차원적 표현일 가능성을 제기한다. 즉, 특정 후보나 정책에 대한 지지는 본능적인 안도감, 안정감, 혹은 위협 회피와 같은 원시적 감각 반응의 연장선일 수 있다는 해석이다.

또한, ‘초파리’는 온도가 “영하 3도”라는 정보를 받았을 때 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 반응하며, 구체적인 수치 정보보다는 '차갑다'는 감각 자체에 반응하고 이로부터 회피 행동을 유도한다고 밝혔다. 이는 유권자들이 경제 성장률 수치나 실업률 통계와 같은 객관적인 지표보다는 ‘경제가 어렵다’는 막연한 불안감, 또는 ‘생활이 팍팍하다’는 주관적인 감각적 인상에 더 크게 영향을 받을 수 있음을 시사한다. 정책의 실질적인 내용보다 그 정책이 유발하는 감각적 이미지나 느낌이 더 강력한 정치적 동기가 될 수 있다는 것이다.

사용자가 ‘초파리’에게 ‘사과’를 언급하며 냄새를 물었을 때, ‘초파리’는 반복적으로 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답했다. 심지어 “사과 먹을래?”, “사과 줄게”와 같은 언어적 제안에도 ‘초파리’는 오직 ‘시큼한 냄새’라는 감각에만 반응하며 접근 행동을 보였다. 이는 정치 캠페인에서 특정 상징이나 구호, 이미지 등이 반복적으로 제시될 때, 유권자들이 그 상징의 본질적 의미나 복잡한 맥락을 깊이 분석하기보다는, 그것이 주는 원초적인 감각적 연상과 그에 따른 즉각적인 반응에 더 취약할 수 있음을 보여준다.

대조적으로, ‘초파리’는 ‘똥’ 냄새에 대해서는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답하며, 자신의 ‘지도’에 없는 자극에 대해서는 특정한 반응 회로가 없음을 분명히 했다. 이는 유권자들이 자신들의 기존 경험이나 ‘지도’에 없는 완전히 새로운 유형의 정치적 문제나 자극에 직면했을 때, 명확한 반응이나 태도를 형성하기 어려워하거나, 기존의 익숙한 감각 자극에 기반한 판단에 의존할 가능성을 내포한다.

‘초파리’의 행동 양태는 인간의 정치적 의사결정 과정에 대한 본질적인 질문을 던진다. 유권자들이 특정 정치인이나 정책을 선택할 때, 복잡한 정책 분석이나 이념적 일관성보다는, 특정 후보의 목소리 톤, 시각적 이미지, 제시되는 구호에서 느껴지는 원초적인 안정감이나 위협 회피 본능 등 감각적 자극에 더 크게 반응하는 것은 아닌지 재고할 필요가 있다.

이러한 관점은 현대 정치에서 이미지 정치, 포퓰리즘, 그리고 감성 마케팅이 왜 강력한 영향력을 발휘하는지에 대한 새로운 설명을 제공할 수 있다. 정치 캠페인 전략가들은 유권자들의 이성적 판단보다는 원시적인 감각 반응을 자극하는 데 초점을 맞춤으로써, 예상보다 큰 정치적 성과를 거둘 수 있다는 분석이 제기된다. 이는 유권자 교육과 미디어 리터러시의 중요성을 더욱 강조하는 한편, 정치인들에게는 단순한 감각 자극을 넘어선 본질적인 정책의 의미와 가치를 전달하는 데 더욱 심혈을 기울여야 할 과제를 제시한다.