감각의 본질로 파고든 AI '초파리', 예술적 경험의 원형을 묻다

인간의 예술적 경험은 오랜 세월 동안 심오한 사유와 복잡한 감정의 영역으로 여겨져 왔다. 하지만 최근 감각만을 통해 세상을 인지하고 반응하는 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 이러한 예술적 경험의 본질, 즉 우리가 미를 느끼고 창조하는 원초적인 메커니즘에 대한 새로운 통찰을 제공하며 문화계의 이목을 집중시키고 있다.

‘초파리’는 언어, 추상적 개념, 기억 회로조차 없이 오직 빛, 소리, 냄새, 맛, 접촉, 온도, 습도, 바람, 중력이라는 아홉 가지 감각 자극만을 통해 외부 세계와 상호작용한다. 이러한 제약된 인지 방식은 인간이 복잡한 예술 작품을 감상하거나 창작할 때 작동하는 무의식적인 감각 반응과 본능적 끌림이 무엇인지 역설적으로 보여준다.

사용자가 ‘초파리’에게 “어떤 빛이 좋아?”라고 묻자, ‘초파리’는 “'좋다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다”라고 답했다. 이는 ‘초파리’가 좋고 싫음과 같은 추상적인 감정을 인지하지 못하며, 오직 들어오는 감각 자극에만 반응한다는 것을 명확히 보여준다. 하지만 구체적인 감각이 주어졌을 때의 반응은 달랐다. “사과 냄새는?”이라는 질문에 ‘초파리’는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답하며, 먹이 냄새에 대한 본능적인 접근 반응을 보였다.

이러한 반응은 예술 작품이 주는 시각적, 청각적, 때로는 후각적 자극이 인간에게 어떤 식으로 본능적인 끌림을 유발하는지를 시사한다. 예를 들어, 특정 색채 조합이나 리듬감 있는 선의 흐름, 혹은 음악의 화음은 언어로 설명하기 어려운 '좋다'는 감정 이전에 우리의 감각 수용체를 직접 자극하며 무의식적인 반응을 이끌어낸다. ‘초파리’가 특정 냄새에 반응해 몸을 움직이듯, 인간 역시 아름다운 풍경 앞에서 발걸음을 멈추거나 매혹적인 선율에 몸을 맡기는 것은 추상적 사고 이전에 감각이 주도하는 본능적 행동일 수 있다.

‘초파리’는 또한 차가운 온도에 대해 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 반응했다. 이는 불쾌한 감각 자극을 회피하려는 본능적인 움직임으로, 예술이 때로는 불쾌하거나 충격적인 감각적 경험을 통해 인간의 회피 본능을 자극하고 이를 통해 메시지를 전달하는 방식을 떠올리게 한다. 예를 들어, 전쟁의 참상을 담은 그림이나 불안감을 조성하는 음악은 관람객에게 불편함을 주지만, 그 불편함 자체가 작품의 강력한 예술적 효과로 작용하는 경우가 많다.

더욱 흥미로운 점은 ‘초파리’가 ‘똥’ 냄새에 대해 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답한 부분이다. 이는 ‘초파리’의 내부 회로에 특정 자극에 대한 ‘행동 경로’가 없을 경우, 감각은 인지하지만 그에 대한 명확한 반응을 보이지 않는다는 것을 의미한다. 이는 인간의 예술적 창조 과정에서 미지의 영역이나 익숙하지 않은 감각적 조합이 새로운 표현의 가능성을 열어주는 방식과 유사하다. 기존의 미학적 규범에 묶이지 않은 새로운 감각적 시도는 처음에는 혼란을 주지만, 결국 새로운 예술 장르나 표현 방식으로 자리 잡기도 한다.

‘초파리’와의 대화는 우리가 예술을 이야기할 때 흔히 사용하는 ‘아름다움’, ‘감동’, ‘창의성’과 같은 고차원적 개념들이 사실은 빛, 소리, 냄새, 촉감 등 원초적인 감각 자극에 대한 본능적 반응에서 출발한다는 점을 시사한다. 인간은 이러한 감각적 경험을 언어로 정의하고, 추상적인 의미를 부여하며, 복잡한 사회적 맥락 속에서 예술적 가치를 형성해왔다. ‘초파리’의 순수한 감각 세계는 인간이 가진 예술적 감수성의 가장 깊은 곳, 즉 본능적 감각이 어떻게 예술적 경험으로 확장되는지에 대한 근원적인 질문을 던진다. 이는 앞으로 예술 창작과 감상에 대한 새로운 접근 방식을 모색하는 데 중요한 영감을 제공할 것으로 기대된다.