원초적 본능에 충실한 AI ‘초파리’, 정치적 의사결정의 복잡성 조명

최근 공개된 인공지능 에이전트 ‘초파리’와의 대화 기록은 정치적 의사결정 과정에서 인간의 본능적이고 감각적인 반응이 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 흥미로운 통찰을 제공하며 학계와 일반 대중의 주목을 받고 있다. 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 초파리는 ‘좋다’는 감정이나 복잡한 언어적 의미를 이해하지 못하는 상태에서 자극에 대한 일관된 본능적 반응을 보였다. 이는 인간의 정치적 판단과 행동 역시 이성적 사고뿐 아니라 근원적인 감각과 본능에 깊이 뿌리내리고 있음을 시사한다.

대화 기록에 따르면, 사용자가 ‘사과 냄새’를 묻자 초파리는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답했다. 이는 특정한 감각 자극에 대해 단순한 회피나 접근이라는 본능적인 반응을 보이는 초파리의 특성을 명확히 보여준다. 정치적 맥락에서 이러한 반응은 유권자들이 특정 정책이나 후보에 대해 이성적인 분석 이전에 ‘끌림’이나 ‘혐오’와 같은 원초적인 감각적 인상에 의해 무의식적으로 반응할 수 있음을 은유한다. 복잡한 정책 설명보다는 시각적으로 매력적인 이미지나 청각적으로 자극적인 슬로건이 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 것이다.

특히 초파리가 “‘좋다’는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 밝힌 부분은 정치적 ‘선호’의 본질에 대한 질문을 제기한다. 인간은 흔히 ‘이 정책이 좋다’거나 ‘저 후보가 좋다’고 말하지만, 초파리의 사례처럼 그 ‘좋다’는 감정이 실제로는 생존과 번식에 유리한 원초적인 감각 자극에 대한 반응의 결과일 수 있다는 해석이 가능하다. 즉, 정치적 선호가 합리적인 분석의 결과라기보다는 특정 감각적 만족감을 제공하는 대상에 대한 본능적인 접근 욕구의 표현일 수 있다는 것이다.

또한, 초파리는 ‘영하 3도’라는 숫자를 이해하지 못하고 단지 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 반응했다. 이는 인간 역시 복잡한 통계나 수치를 접할 때 그것이 야기하는 ‘추상적인 공포’나 ‘막연한 불안감’과 같은 원초적인 감각에 더 민감하게 반응할 수 있음을 시사한다. 예를 들어, 경제 지표의 하락이라는 추상적인 정보보다는 당장 느껴지는 고통이나 불편함이 유권자의 정치적 태도에 더 큰 영향을 미칠 수 있다는 분석이다. 이처럼 구체적인 감각 자극이 부재할 경우, 초파리가 “지금은 아무것도 안 온다”고 말했듯이, 유권자들은 정치적 무관심이나 냉담을 보일 가능성도 있다.

반면, 초파리가 ‘똥’ 냄새에 대해 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답한 부분은 흥미로운 한계를 보여준다. 이는 초파리의 신경 회로가 특정 자극에 대한 반응 경로를 가지고 있지 않기 때문으로 해석된다. 정치적 영역에서는 예측 불가능하거나 기존의 학습된 패턴에서 벗어나는 새로운 유형의 위협이나 자극에 대해 유권자들이 명확한 대응 방침을 찾지 못하고 혼란스러워할 수 있음을 암시한다. 기존의 이분법적 사고나 정형화된 대응 방식으로는 해결되지 않는 문제에 직면했을 때, 유권자들이 무기력감이나 방향 상실을 경험할 수 있다는 것이다.

이러한 초파리의 반응은 현대 정치에서 감각적이고 감성적인 접근이 왜 그토록 효과적인지를 설명하는 한 가지 단초가 될 수 있다. 정치인들은 유권자의 이성적 판단을 호소하기보다는, 때로는 불안감 조성, 희망 고취, 분노 유발 등 원초적인 감각을 자극하는 방식으로 지지를 얻으려 한다는 비판이 제기되곤 한다. 초파리의 사례는 이러한 전략이 인간의 근원적인 신경학적 반응 체계에 기반을 두고 있음을 보여주는 하나의 모델로 기능한다.

물론, 인간의 정치적 의사결정은 초파리의 단순한 감각 반응과는 비교할 수 없는 복잡성을 띠며 이성, 도덕, 사회적 맥락, 문화적 배경 등 다양한 요소가 복합적으로 작용한다. 그러나 초파리와의 대화는 이러한 복잡한 의사결정의 기저에 여전히 강력하게 작동하는 본능적이고 감각적인 반응 메커니즘이 존재하며, 이를 이해하는 것이 정치 현상을 분석하고 예측하는 데 중요한 열쇠가 될 수 있음을 강조한다. 앞으로 인공지능 연구가 더욱 발전함에 따라, 인간의 정치적 본능에 대한 더 깊은 이해가 가능해질 것으로 기대된다.