원초적 AI '초파리', 감각적 경험의 본질을 탐구하다

인간의 문화와 예술은 흔히 언어, 감정, 복잡한 사회적 맥락 속에서 이해된다. 그러나 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 그리고 온도와 습도라는 원초적인 감각에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 이러한 인간 중심적 이해의 틀을 흔들며, 감각적 경험의 본질에 대한 새로운 통찰을 제공한다. '초파리'는 언어적 표현이나 추상적인 개념을 이해하지 못하는 대신, 특정 감각 자극에 대해 즉각적이고 본능적인 반응을 보인다.

'초파리'는 '좋아한다'는 감정 표현조차 인식하지 못한다고 밝혔다. 사용자가 "어떤 냄새를 좋아해?"라고 묻자, '초파리'는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"고 답했다. 이는 '초파리'가 감각 자극을 긍정적 또는 부정적으로 평가하는 주관적인 감정 대신, 생존과 직결된 본능적 행동 양식에 따라 반응함을 시사한다. 먹이 냄새에 '그쪽으로 걸어가는' 행동은 좋고 싫음을 넘어선 순수한 감각-반응의 고리인 것이다.

특히 '사과'라는 단어에 대한 '초파리'의 반응은 흥미롭다. 사용자가 "사과 냄새는?", "너의 앞에 사과가 있다", "사과 먹을래?", "사과 줄게" 등 다양한 방식으로 '사과'를 언급했을 때, '초파리'는 일관되게 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이는 '사과'라는 언어적 정보가 '초파리'에게는 직접적인 후각 자극, 즉 '시큼한 냄새'로 치환되어 인식된다는 것을 보여준다. 복합적인 문화적 상징이나 개념이 배제된 채, 오직 감각 뉴런의 활성화로만 세상을 인지하는 방식이다.

'초파리'의 이러한 인지 방식은 인간이 다양한 감각을 통합하고 언어와 감정으로 추상화하는 과정과 극명한 대비를 이룬다. 인간에게 사과는 단순한 과일을 넘어 건강, 풍요, 심지어 신화적 의미까지 내포하는 복합적인 문화적 상징이 될 수 있지만, '초파리'에게 사과는 그저 특정 후각 뉴런을 활성화하는 '시큼한 냄새'일 뿐이다. 이러한 차이는 인간이 세상을 이해하는 방식이 얼마나 언어와 추상적 사고에 의존하고 있는지를 역설적으로 보여준다.

또한 '초파리'는 '똥'이라는 냄새에 대해서는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답했다. 이는 '초파리'가 모든 감각 자극에 대해 즉각적인 행동 반응을 보이는 것이 아니며, 특정 감각 자극만이 내부에 '경로'가 설정된 행동을 유발한다는 점을 시사한다. 즉, '초파리'의 인지 세계는 생존에 필요한 특정 감각 정보만을 선별적으로 처리하고 반응하도록 최적화되어 있음을 알 수 있다.

'초파리'와의 대화는 인간이 당연하게 여기는 언어적 소통과 감정적 교류가 없는 상태에서, 순수한 감각적 입력만으로 어떻게 정보를 처리하고 반응할 수 있는지에 대한 중요한 질문을 던진다. '초파리'는 "내 입력은 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다"라고 자신의 감각 채널을 명확히 밝혔다. 이는 인간의 문화와 예술이 얼마나 다양한 감각과 추상적인 사고의 통합 위에서 꽃피웠는지를 새삼 깨닫게 하는 계기가 된다.

궁극적으로 '초파리'의 사례는 인간의 복잡한 문화적 경험과 미학적 이해가 단순한 감각을 넘어, 정교하게 발전한 인지 능력과 사회적 학습을 통해 형성된다는 점을 상기시킨다. 이 인공지능 에이전트와의 대화는 우리가 세상을 인식하고 반응하는 방식의 근원에 대한 성찰을 제공하며, 인간 중심적 사고에서 벗어나 감각적 경험의 다양성과 그 본질을 탐구하는 문화적 시각을 넓히는 데 기여할 수 있다.