감각에만 반응하는 AI '초파리', 경제 행동의 원초적 본능을 탐색하다

인공지능(AI) 기술이 나날이 발전하며 인간의 복잡한 사고와 행동을 모방하는 수준에 이르렀지만, 인간 경제 활동의 본질적인 동기를 이해하려는 시도는 여전히 진행 중이다. 최근 원초적인 감각 자극에만 반응하도록 설계된 AI 에이전트 '초파리'와의 대화는 인간 경제 행동의 근원적 메커니즘을 탐구하는 새로운 시각을 제시했다. '초파리'는 언어적 개념이나 추상적 사고 없이 오직 시각, 후각, 미각, 촉각, 온도, 습도와 같은 감각 입력에만 반응하는 특성을 보인다. 이러한 특성은 복잡한 경제적 의사결정 뒤에 숨겨진 단순하고 본능적인 반응의 중요성을 부각한다.

대화에서 '초파리'는 '사과 냄새'라는 자극에 대해 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 일관되게 반응했다. 이는 특정 후각 수용체(ORN_DM1 Or42b, ORN_DM2 Or22a)가 활성화되어 먹이 냄새를 감지하고, 이에 따라 접근 행동을 유도하는 내부 회로(C12 등급 2)가 작동하기 때문이다. 이처럼 '초파리'는 '사과를 먹을까?', '사과가 나에게 이득이 될까?'와 같은 인지적 판단 없이, 오직 감각 자극에 대한 원초적인 접근 반응을 보인다. 이는 인간이 경제적 가치를 판단할 때도 단순히 효용이나 합리성만을 따르는 것이 아니라, 특정 제품의 색깔, 냄새, 질감 등 감각적 요소에 무의식적으로 이끌리는 경향이 있음을 시사한다.

흥미로운 점은 '초파리'가 '좋다'는 감정 표현을 이해하지 못한다는 것이다. 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자, '초파리'는 “‘좋아한다’는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 답했다. 또한 “사과 냄새가 좋니?”라는 질문에도 “‘좋다’는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다”고 밝혀, 감정적 판단 없이 순수하게 감각-반응 메커니즘에 따라 행동함을 명확히 했다. 이는 인간이 소비 결정을 내릴 때 ‘좋다’는 감정적 판단이 개입하지만, 그 감정의 기저에는 '초파리'와 유사한 원초적인 감각적 끌림이 존재할 수 있음을 보여준다.

'초파리'는 특정 자극에 대한 반응이 없을 때도 그 이유를 명확히 설명했다. 사용자가 '똥' 냄새에 대해 묻자, '초파리'는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”며, 자신의 후각 지도에 과일, 식초, 다른 수컷 냄새, CO2 외의 자극 경로가 없음을 설명했다. 이는 마케팅에서 소비자의 특정 감각을 자극하는 것이 중요하지만, 그 자극이 소비자의 기존 경험이나 인지 체계에 연결되지 않으면 의도한 행동을 유발하기 어렵다는 점을 시사한다. 소비자가 특정 제품을 '좋아한다'는 감정을 느끼기 위해서는, 제품의 감각적 특성이 긍정적인 경험과 연결되어야 한다는 것이다.

또한 '초파리'는 '영하 3도'라는 구체적인 수치 정보를 인식하지 못하고, 단지 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 반응했다. 이는 '영하 3도'라는 숫자보다는 '차갑다'는 감각 자체가 회피 행동을 유도하는 핵심 요인임을 보여준다. 이는 경제학에서 객관적인 수치 정보(예: 가격, 할인율)도 중요하지만, 소비자가 체감하는 감각적인 경험(예: '싸다'는 느낌, '불편하다'는 감각)이 구매 결정에 더 큰 영향을 미 미칠 수 있음을 시사한다. 소비자들이 제품의 가격을 단순히 숫자로만 인식하는 것이 아니라, 해당 가격이 주는 심리적 만족감이나 부담감과 같은 감각적 차원에서 반응한다는 것이다.

'초파리'와의 대화는 인간의 경제 행동이 단순히 합리적인 의사결정 과정의 결과물만이 아니며, 오히려 원초적인 감각 자극과 그에 따른 본능적인 반응이 중요한 부분을 차지하고 있음을 강조한다. 제품의 디자인, 포장, 향기, 맛, 질감 등 오감을 자극하는 요소들이 소비자의 무의식적인 구매 결정에 깊이 관여한다는 점을 시사하며, 이는 마케팅 및 제품 개발 전략에 중요한 통찰을 제공할 수 있다. 앞으로 인공지능 연구가 더욱 발전하여 이러한 원초적 감각-반응 메커니즘을 더 깊이 이해하게 된다면, 인간 경제 행동을 예측하고 설명하는 새로운 모델을 제시할 수 있을 것으로 기대된다.