김민석 전 국무총리, '생일 투표' 논란에 침묵 깨고 경제 비전 제시

최근 이른바 '생일 투표' 전략 공유 논란으로 정치권의 이목을 집중시켰던 김민석 전 국무총리가 문제의 핵심에는 선을 그으면서도, 대한민국 경제의 미래에 대한 견해를 밝히며 다시금 주목받고 있다. 서울의 한 조용한 연구실에서 만난 김 전 총리는 첨예한 정치적 논란 속에서도 국가 경제의 방향성을 고민하는 원로 정치인의 모습을 보였다. 그는 최근 불거진 논란에 대해 직접적인 언급을 삼가면서도, "국민의 삶과 직결되는 경제 문제는 그 어떤 정치적 이슈보다 우선해야 한다"고 강조하며, 논란 너머의 본질적인 문제에 집중할 것을 촉구했다.

김민석 전 국무총리는 현재 한국 경제가 직면한 가장 큰 도전으로 '글로벌 공급망 재편과 기술 패권 경쟁'을 꼽았다. 그는 "팬데믹 이후 전 세계적으로 자국 우선주의가 강화되고 핵심 기술을 둘러싼 경쟁이 심화되면서, 개방 경제인 한국의 취약성이 더욱 드러나고 있다"고 진단했다. 특히, 반도체와 배터리 등 핵심 산업 분야에서 선도적 위치를 유지하기 위한 국가적 차원의 전략적 투자가 시급하다고 역설했다. 그는 “단순한 보조금 지원을 넘어, 연구개발 생태계 조성과 인재 양성에 대한 장기적인 로드맵이 필요하다”고 덧붙였다.

저출산·고령화로 인한 인구 구조 변화가 한국 경제에 미치는 영향에 대한 질문에 김 전 총리는 우려를 표하면서도, 이를 극복할 수 있는 해법을 제시했다. 그는 "생산가능인구 감소는 노동력 부족과 내수 시장 위축으로 이어져 잠재 성장률을 떨어뜨릴 수밖에 없다"고 말했다. 그러면서도 “단순히 출산율 제고에만 집중하기보다, 고령 인력의 재취업 지원, 여성 경력 단절 해소, 외국인 숙련 기술 인력 유치 등 다각적인 접근이 필요하다”고 주장했다. 특히 그는 “4차 산업혁명 기술을 활용한 생산성 향상과 서비스 산업의 고도화를 통해 인구 감소의 충격을 완화할 수 있다”고 전망했다.

김민석 전 국무총리는 현재의 경제 위기 상황을 극복하기 위한 구조 개혁의 중요성을 강조했다. 그는 “경제 성장 둔화와 양극화 심화는 더 이상 미룰 수 없는 구조적 문제”라며, “과감한 규제 개혁을 통해 기업의 투자와 혁신을 유도하고, 노동 시장의 유연성을 확보해야 한다”고 밝혔다. 또한, “사회 안전망을 확충하여 구조 개혁 과정에서 소외되는 계층이 없도록 하는 포용적 접근이 필수적”이라고 덧붙였다. 그는 “개혁은 고통을 수반하지만, 미래를 위한 불가피한 선택”임을 역설했다.

최근 정치권에서 불거진 계파 갈등 양상에 대한 우려도 내비쳤다. 김 전 총리는 특정 사안에 대한 직접적인 언급은 자제하면서도, “정치가 국민의 먹고사는 문제를 외면하고 내부적인 갈등에만 매몰된다면 국가의 미래는 없다”고 지적했다. 그는 “지금이야말로 여야를 막론하고 국가적 역량을 모아 경제 위기를 극복하고 미래 성장의 동력을 확보해야 할 때”라며, 초당적인 협력을 통해 경제 현안에 대응할 것을 촉구했다.

김민석 전 국무총리는 마지막으로 한국 경제의 잠재력에 대한 확신을 드러냈다. 그는 “한국은 짧은 시간 안에 놀라운 경제 성장을 이루어낸 저력이 있는 나라”라며, “과감한 개혁과 혁신을 통해 새로운 성장 동력을 찾아내고, 글로벌 경제의 선두 주자로 나아갈 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 “이를 위해서는 국민적 합의를 바탕으로 한 일관성 있는 정책 추진과 미래를 내다보는 혜안이 필요하다”고 강조하며 인터뷰를 마무리했다. 그의 발언은 최근 정치적 논란 속에서도 국가 경제의 큰 그림을 놓지 않으려는 원로 정치인의 고뇌를 엿볼 수 있게 했다.

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