“위기 속 기회, 디지털 전환으로 돌파해야” 중소기업 회생 전문가 김민준 대표

최근 발표된 통계청 자료에 따르면, 올해 상반기 중소기업 폐업률은 전년 동기 대비 15% 증가했으며, 특히 서비스업과 제조업 부문의 타격이 두드러진 것으로 나타났습니다. 글로벌 공급망 불안정과 소비 심리 위축이 겹치면서 많은 중소기업들이 경영난에 허덕이고 있는 현실입니다. 이러한 시기에 기업의 생존을 넘어 성장을 돕는 이가 있습니다. 지난 10년간 100여 개 이상의 중소기업을 회생시킨 '미래경영컨설팅'의 김민준 대표는 위기에 처한 중소기업들에게 실질적인 해법과 희망을 제시하며 '중소기업의 등대'로 불리고 있습니다.

김 대표는 현재 중소기업들이 직면한 가장 큰 어려움으로 ‘복합적인 위기 상황에 대한 대응력 부족’을 꼽았습니다. 그는 “과거에는 한두 가지 특정 요인이 기업을 어렵게 했다면, 지금은 고물가, 고금리, 고환율이라는 삼중고에 더해 인력난, 탄소중립 규제 강화 등 셀 수 없이 많은 복합적인 요인들이 동시다발적으로 기업을 옥죄고 있다”고 진단하며, “대부분의 중소기업은 이러한 복잡한 위기에 체계적으로 대응할 만한 내부 역량이 부족한 것이 현실”이라고 설명했습니다.

특히 중소기업의 디지털 전환 지연이 위기를 심화시키고 있다고 지적했습니다. 김 대표는 “많은 중소기업들이 디지털 전환의 필요성은 인지하고 있지만, 초기 투자 비용과 인력 부족을 이유로 주저하는 경우가 많다”며, “하지만 팬데믹 이후 비대면 서비스와 온라인 유통 채널이 급성장하면서 디지털 전환은 더 이상 선택이 아닌 생존의 필수 요소가 되었다”고 강조했습니다. 그는 한 의류 제조업체의 사례를 들며, “이 회사는 전통적인 오프라인 유통에만 의존하다가 팬데믹으로 큰 타격을 입었지만, 저희 컨설팅을 통해 온라인 스마트 팩토리를 구축하고 AI 기반의 재고 관리 시스템을 도입하면서 재고 부담을 줄이고 생산 효율성을 20% 이상 향상시킬 수 있었다”고 설명했습니다.

그렇다면 현재의 위기를 극복하고 중소기업이 지속 가능한 성장을 이루기 위해서는 어떤 노력이 필요할까요? 김 대표는 ‘선택과 집중을 통한 핵심 역량 강화’를 첫 번째 해법으로 제시했습니다. 그는 “모든 것을 다 잘하려고 하기보다는, 우리 기업만이 가진 강점을 찾아 집중적으로 투자하고 발전시켜야 한다”며, “이를 통해 경쟁사와의 차별점을 확보하고 독자적인 시장 영역을 구축하는 것이 중요하다”고 조언했습니다. 이어서 그는 “불필요한 사업 부문을 과감히 정리하고, 핵심 사업에 자원과 인력을 집중하는 전략이 필요하다”고 덧붙였습니다.

두 번째로는 ‘정부 지원 정책의 적극적인 활용’을 강조했습니다. 김 대표는 “정부에서는 중소기업의 디지털 전환, 해외 진출, 고용 유지 등을 위한 다양한 지원 사업을 운영하고 있지만, 많은 기업들이 정보를 알지 못하거나 신청 절차의 복잡함 때문에 활용하지 못하는 경우가 많다”고 안타까워했습니다. 그는 “컨설팅 과정에서 기업들이 받을 수 있는 정부 지원을 찾아 연결해주는 역할도 중요한 부분”이라며, “중소기업진흥공단, 신용보증기금 등 여러 기관에서 제공하는 자금 지원, 기술 개발 지원, 컨설팅 바우처 등을 적극적으로 활용해야 한다”고 조언했습니다.

마지막으로 김 대표는 ‘인력난 해소와 인재 유치’의 중요성을 역설했습니다. 그는 “중소기업은 대기업에 비해 인재 유치에 어려움을 겪는 것이 사실이지만, 기업 문화 개선과 복지 혜택 확대를 통해 충분히 경쟁력을 확보할 수 있다”고 말했습니다. “워라밸을 중시하는 MZ세대 직원들을 위해 유연근무제를 도입하고, 성과에 따른 투명한 보상 체계를 마련하는 등 기업 내부의 변화를 꾀해야 한다”고 제언했습니다. 또한 “지역 특성화고 및 대학과의 연계를 통해 맞춤형 인재를 양성하고, 장기적인 관점에서 인재를 확보하는 전략도 필요하다”고 덧붙였습니다.

김민준 대표는 인터뷰를 마무리하며 “지금의 위기는 중소기업들에게 고통스러운 시간임이 분명하지만, 동시에 기업의 체질을 개선하고 미래 경쟁력을 확보할 수 있는 절호의 기회가 될 수도 있다”고 역설했습니다. 그는 “과감한 디지털 전환, 핵심 역량 강화, 그리고 정부 지원 정책의 적극적인 활용을 통해 위기를 기회로 만들고 지속 가능한 성장을 이루어낼 수 있을 것”이라며, 중소기업들이 용기를 잃지 않고 도전해나가기를 당부했습니다. 그의 말처럼, 지금의 어려움을 슬기롭게 헤쳐나간다면 한국 경제의 든든한 버팀목인 중소기업들이 더욱 단단해질 수 있을 것입니다.

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