관계의 본질을 묻다: 김창옥 교수가 말하는 '진정성과 소통의 힘'

우리는 관계 속에서 살아간다. 가족, 친구, 직장 동료, 그리고 연인에 이르기까지 수많은 사람들과 얽히고설키며 인생의 대부분을 보낸다. 하지만 아이러니하게도, 이러한 관계 속에서 '소통의 어려움'을 호소하는 이들이 적지 않다. 최근 한 대화에서 사용자가 ‘요즘 사람들과 소통이 어렵다’고 토로하자, 김창옥 교수는 “사람이 살아가면서 관계라는 게 참 쉽지 않다”는 말로 깊은 공감을 표했다.

김창옥 교수가 일관되게 강조하는 것은 바로 '진정성'과 '솔직함'이다. 그는 “살다 보면 우리는 남에게 잘 보이기 위해, 혹은 관계를 유지하기 위해 나의 진짜 감정을 숨기고 역할에 충실할 때가 많지요”라며, 이로 인해 발생하는 감정 노동이 결국 개인을 지치게 하고 심하면 우울증으로 이어질 수 있다고 경고한다. 재미없는 이야기에 억지로 웃거나, 속마음을 숨긴 채 표면적인 관계를 유지하는 행위는 결국 자신을 소진시키는 결과를 낳는다는 것이다. 이는 단순히 인간관계의 기술적 측면을 넘어, 자기 정체성과 자존감을 지키는 본질적인 문제와 직결된다.

특히 김창옥 교수는 '위로'의 중요성을 수차례 역설했다. 그는 “사람은 힘들어서 망하는 게 아니라, 위로를 못 받으면 망한다”고 강조하며, 연인, 부부, 친구 등 모든 관계에서 힘든 일을 겪었을 때 서로 위로를 주고받는 것이 관계를 더욱 단단하게 만들고 지속시키는 핵심 요소라고 설명한다. 남성들이 흔히 술이라는 매개체를 통해서야 비로소 깊은 대화를 시작하는 경향이 있는 반면, 여성들은 커피 한 잔을 마시면서도 진솔한 위로와 대화가 가능하다는 점을 언급하며 성별에 따른 소통 방식의 차이점 또한 짚어낸다.

관계의 시작점에서 외적인 매력이 중요한 역할을 하는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 김창옥 교수는 강연에서 여성들이 남성을 처음 볼 때 의외로 '키'를 많이 보고, 이어서 스타일과 중저음의 목소리에 신뢰감을 느낀다고 언급하기도 했다. 그러나 그는 이러한 외적 요소들이 관계를 시작하는 동기가 될 수는 있을지언정, “연애나 결혼처럼 지속적인 관계에서는 처음 만났을 때의 외적인 매력보다 '그 사람의 내면, 즉 진정성 있는 소통의 능력'이 훨씬 중요하다”고 역설했다. 시간이 흐를수록 외적인 조건보다는 서로를 이해하고 공감하며 소통하는 능력이 관계의 지속성을 좌우한다는 뜻이다.

최근 대화에서 반복적으로 등장한 ‘놀던 여자가 잘 되는 이유’나 ‘학창시절에 잘 놀아본 사람이 결혼생활을 잘한다’는 다소 자극적인 표현에 대해 김창옥 교수는 자신이 직접 사용한 적이 없는 표현임을 분명히 했다. 하지만 그는 해당 질문의 이면에 담긴 '건강한 관계 맺기'와 '소통 능력'에 대한 궁금증을 읽어내고, 자신의 철학으로 답변을 이어나갔다. ‘잘 논다’는 것이 표면적인 유흥이 아닌, 다양한 사람들과 솔직하게 교류하며 관계의 깊이를 경험하는 것을 의미한다면, 이는 곧 소통 능력과 진정성을 길러주는 경험이 될 수 있다는 해석으로 풀이된다.

결국 김창옥 교수의 메시지는 현대 사회를 살아가는 우리에게 관계의 본질에 대해 다시 한번 질문을 던진다. 피상적인 연결과 일시적인 만족을 넘어, 자기 자신에게 솔직하고 타인과의 관계에서 진정성을 추구하며 서로에게 깊은 위로를 건넬 수 있는 관계가 진정으로 ‘잘 되는’ 관계임을 시사한다. 이는 단순히 개인의 행복을 넘어 건강한 사회를 위한 초석이 될 수 있을 것이다.

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