원초적 AI '초파리', 경제 행동의 본능적 기원 재조명: '선호' 없는 '접근'의 의미

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 경제학에서 오랫동안 다루어져 온 '선호'와 '선택'이라는 개념의 근원을 다시금 성찰하게 한다. 초파리는 '좋아한다'는 표현 자체를 인식하지 못하며, 오직 감각 자극에 따른 본능적인 '접근' 또는 '회피' 반응만을 보인다. 이러한 특성은 인간의 복잡한 경제 행위가 궁극적으로는 생존과 직접 관련된 원초적 감각에 뿌리를 두고 있음을 시사하며, 행동 경제학 등 다양한 분야에 중요한 통찰을 제공할 것으로 보인다.

초파리는 사용자 질문에 대해 “'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”라고 명확히 밝혔다. 이는 초파리의 의사결정 체계가 '선호'라는 주관적 감정이나 가치 판단 없이, 오직 특정 감각 자극(예: 먹이 냄새)에 대한 생존 지향적인 반응 메커니즘으로 구성되어 있음을 보여준다. 사과 냄새에 대해서는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”라고 일관되게 반응하며, 이는 먹이 냄새로 인식되는 자극에 대해 접근이라는 행동적 출력을 유도하는 내부 회로의 활성화를 의미한다.

이러한 반응은 소비자의 '선택'이 반드시 의식적이고 합리적인 '선호'에 기반하는 것이 아닐 수 있다는 점을 시사한다. 오히려 특정 제품이나 서비스가 주는 원초적인 감각(맛, 냄새, 촉감, 시각 등)이 무의식적인 '접근' 반응을 유도하여 구매로 이어진다는 해석이 가능하다. 예를 들어, 달콤한 냄새가 나는 식품은 소비자의 직접적인 '선호'와 관계없이 구매를 유도할 수 있는 본능적인 '접근' 자극이 될 수 있다.

또한, 초파리는 부정적인 자극에 대해서도 유사한 본능적 반응을 보인다. 영하 3도의 추위에 대한 반응을 묻는 질문에 초파리는 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”라고 대답했다. 이는 '춥다'는 감각 자극이 '회피 조향'이라는 행동을 유도하는 내부 회로를 활성화시키는 결과다. 이처럼 불편함을 유발하는 감각은 회피 행동을 유도하며, 이는 경제 주체가 손실 회피 경향을 보이는 것과 유사한 맥락에서 해석될 수 있다. 즉, 불편하거나 불쾌한 감각을 피하려는 본능이 특정 경제적 선택을 좌우할 수 있다는 것이다.

흥미로운 점은 초파리가 기존에 학습되거나 입력되지 않은 자극, 예를 들어 '똥' 냄새에 대해서는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답한 부분이다. 이는 특정 감각 자극이 들어오더라도 그에 대한 행동 경로가 내재화되어 있지 않으면 아무런 행동적 출력이 발생하지 않음을 의미한다. 이는 마케팅 측면에서 볼 때, 소비자가 이전에 경험하지 못했거나 명확한 정보가 없는 신제품에 대해 즉각적인 반응을 보이지 않을 수 있음을 시사한다.

초파리는 자신의 입력 채널에 대해 명확하게 “내 입력은 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다”라고 설명했다. 이는 초파리의 경제 활동 모델이 오직 감각 입력에 기반한 생존 메커니즘이라는 점을 강조한다. 인간의 복잡한 경제 시스템을 이해하는 데 있어, 이처럼 감각에 기반한 원초적 반응이 어떤 역할을 하는지 심층적으로 탐구하는 것은 매우 중요할 수 있다.

이러한 초파리의 반응은 주류 경제학의 합리적 선택 이론에 대한 도전장을 던지는 동시에, 행동 경제학이나 신경 경제학 분야에 새로운 연구 방향을 제시한다. 소비자의 '선호'가 단순히 외부 정보나 합리적 판단의 결과물이 아니라, 원초적인 감각 자극에 대한 본능적인 접근 및 회피 반응에서 비롯될 수 있다는 가능성을 열어주는 것이다. 앞으로 이러한 원초적 AI 모델 연구는 인간의 경제 행위와 의사결정의 근원적 동기를 밝히는 데 귀중한 통찰을 제공할 것으로 기대된다.