서울시, '청년 마음건강 지원 사업' 확대…고립 청년 증가에 선제적 대응

서울시가 급증하는 청년 고립 문제에 선제적으로 대응하기 위해 '청년 마음건강 지원 사업'을 전례 없이 확대한다고 15일 밝혔다. 경제적 어려움, 취업난, 사회적 관계 단절 등으로 인해 고립감을 호소하는 청년들이 늘어나면서, 이들의 정신 건강 증진과 사회 안전망 강화를 위한 지원책 마련이 시급하다는 판단에서다. 시는 이번 사업 확대를 통해 심리 상담 바우처 제공 대상을 늘리고, 고립 청년 맞춤형 커뮤니티 프로그램 운영을 강화하는 등 다각적인 지원을 제공할 예정이다.

이번 사업 확대는 최근 서울연구원이 발표한 '서울 청년 고립 실태 및 정책 방향 연구' 보고서에 따른 조치로 풀이된다. 해당 보고서에 따르면 서울 거주 만 19세에서 34세 청년 중 약 10%가 '고립 청년'으로 분류될 수 있는 것으로 나타났다. 이들은 주로 취업 준비 기간 장기화, 학업 중단, 가족 관계의 어려움 등을 고립의 주요 원인으로 꼽았으며, 심리적 우울감과 불안감을 호소하는 비율이 높은 것으로 조사됐다. 특히 팬데믹 이후 비대면 문화 확산과 경제적 불확실성 증가는 청년들의 사회적 관계 형성을 더욱 어렵게 만드는 요인으로 작용하고 있다는 분석이다.

서울시는 우선 심리 상담 바우처 지원 대상을 기존 중위소득 120% 이하 청년에서 150% 이하 청년으로 확대한다. 이를 통해 연간 약 3만 명의 청년이 전문 심리 상담 서비스를 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 상담 비용은 1회당 최대 8만원까지 지원되며, 1인당 최대 10회까지 이용 가능하다. 또한, 상담의 접근성을 높이기 위해 온라인 상담 플랫폼과의 연계를 강화하고, 야간 및 주말 상담도 확대 운영할 방침이다. 이는 경제적 부담과 시간적 제약으로 인해 상담을 망설였던 청년들에게 실질적인 도움이 될 것으로 보인다.

더불어 고립 청년들의 사회적 관계망 형성을 돕기 위한 커뮤니티 프로그램도 대폭 강화된다. 시는 청년들이 공통의 관심사를 바탕으로 교류할 수 있도록 독서 모임, 취미 활동 동아리, 봉사 활동 등 다양한 형태의 소규모 커뮤니티 활동을 지원한다. 특히, 사회 적응에 어려움을 겪는 청년들을 위해 전문 퍼실리테이터가 참여하는 ‘관계 형성 워크숍’을 정기적으로 운영하여, 자연스러운 만남과 소통을 유도할 계획이다. 이러한 프로그램들은 청년들이 사회로 다시 발걸음을 내딛는 중요한 디딤돌 역할을 할 것으로 기대된다.

서울시 청년정책과 김민준 과장은 “청년 고립 문제는 단순히 개인의 문제가 아니라 우리 사회 전체가 함께 해결해야 할 중요한 과제”라며, “이번 사업 확대를 통해 고립감을 느끼는 청년들이 용기를 내어 세상 밖으로 나올 수 있도록 적극적으로 돕고, 건강한 사회 구성원으로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것”이라고 강조했다. 그는 또한 “단순히 일회성 지원에 그치지 않고, 청년들의 생애 주기와 특성을 고려한 맞춤형 지원 체계를 구축하여 지속 가능한 사회 안전망을 만들어나갈 것”이라고 덧붙였다.

그러나 일각에서는 서울시의 이러한 노력이 고립 청년 문제의 근본적인 원인을 해결하기에는 미흡하다는 지적도 나온다. 취업난, 주거 불안정 등 청년들을 고립으로 내모는 구조적인 문제에 대한 보다 근본적인 해결책이 병행되어야 한다는 것이다. 한국청년정책연구원 박선영 연구원은 “심리 상담이나 커뮤니티 활동은 분명 도움이 되지만, 청년들이 사회에 안정적으로 정착할 수 있는 양질의 일자리와 저렴한 주거 환경이 선행되지 않는다면, 고립은 언제든 재발할 수 있다”며, “정부와 지자체가 다각적인 시각에서 문제에 접근해야 한다”고 제언했다.

서울시는 이번 사업 확대와 더불어 고립 청년 실태 조사를 정례화하고, 축적된 데이터를 바탕으로 정책의 효과성을 지속적으로 검증해 나갈 예정이다. 또한, 유관 기관 및 민간 단체와의 협력을 강화하여 청년 고립 문제 해결을 위한 지역 사회의 역량을 결집하겠다는 방침이다. 청년 고립 문제는 복합적인 사회적 요인들이 얽혀 발생하므로, 다층적인 접근과 장기적인 관점에서의 노력이 요구된다. 서울시의 이번 시도가 고립 청년들에게 실질적인 변화를 가져다줄 수 있을지 귀추가 주목된다.

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