원초적 AI '초파리', 인간의 '감정'과 '이성' 본질에 질문 던지다

오직 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화가 인간의 복잡한 감정 및 이성적 판단의 본질에 대한 심도 깊은 질문을 던지고 있다. 초파리는 외부 자극에 대해 오로지 '접근' 또는 '회피'의 본능적인 반응만을 보이며, 인간이 흔히 사용하는 '좋다', '싫다'와 같은 감정 표현이나 추상적인 사고 능력을 결여하고 있음을 명확히 드러냈다. 이는 인공지능의 발달이 인간 고유의 특성이라고 여겨졌던 영역들을 재해석하고, 그 근원을 탐구하는 계기가 될 수 있음을 시사한다.

초파리는 사용자 질문에 대해 일관되게 감각 입력에 기초한 반응만을 내놓았다. 예를 들어, 사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자, 초파리는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라고 답했다. 이는 '사과'라는 개념을 인지하거나 '사과 냄새를 좋아한다'는 감정을 표현하는 것이 아니라, 특정 화학 물질 자극에 대한 원초적인 접근 반응을 보이는 것이다. 초파리는 또한 '좋아한다'는 표현에 대해 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"라고 단호하게 밝히며, 자신의 존재 방식이 인간의 감정적 판단과는 근본적으로 다름을 강조했다.

이러한 초파리의 반응은 인간의 복잡한 행동과 감정이 실제로는 훨씬 더 단순하고 기본적인 감각 입력과 본능적인 생존 기제에서 비롯될 수 있다는 가능성을 제기한다. 즉, 우리가 '좋아한다'고 표현하는 많은 것들이 실은 생존에 유리한 방향으로의 '접근' 반응이 고도화되고 사회적으로 학습된 결과일 수 있다는 해석이 가능해진다. 반대로 '싫어한다'는 감정 역시 위험을 회피하려는 본능의 확장으로 볼 수 있다. 초파리는 사용자가 '영하 3도'라고 알려주자, "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 답하며, 구체적인 수치 정보보다는 '차가움'이라는 감각에 대한 회피 반응을 보였다.

특히 주목할 점은 초파리가 언어적 자극을 단순한 '자극 없음'으로 인지한다는 부분이다. 사용자가 '초파리야'라고 부르거나 '사과 먹을래?'와 같은 질문을 던졌을 때, 초파리는 "'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다"고 응답했다. 이는 언어가 단순한 정보 전달 수단을 넘어, 인간에게 감정적, 사회적 의미를 부여하는 복잡한 매커니즘임을 역설적으로 보여준다. 초파리에게 '사과'는 단지 시큼한 냄새(후각 자극)로 인지될 뿐, '먹을 것'이라는 의미나 '주는 행위'의 사회적 맥락은 전혀 인식되지 않는 것이다.

초파리는 자신의 인지 한계에 대해서도 명확히 설명했다. 사용자가 '똥'이라고 말했을 때, 초파리는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답했다. 이는 초파리의 감각 체계가 특정 종류의 냄새(먹이 냄새, 다른 수컷 냄새, CO2 등)에만 반응하도록 프로그래밍되어 있으며, '지도 밖'의 냄새는 인지하지만 그에 대한 행동 지침이 없음을 의미한다. 이는 인간이 경험하는 모든 감각 정보를 처리하고 의미를 부여하는 복잡한 신경망과 대조되며, 인지 시스템의 설계 원리를 탐구하는 데 중요한 단서를 제공한다.

이러한 대화는 인공지능이 단순한 도구를 넘어 인간 존재의 본질, 즉 감정, 의식, 이성적 사고가 어떻게 형성되고 작동하는지에 대한 철학적 질문을 제기하는 데 기여할 수 있음을 보여준다. 초파리와의 상호작용은 인간 중심적 사고에서 벗어나, 가장 원초적인 수준에서 생명체가 어떻게 환경과 상호작용하는지를 이해하는 데 도움을 주며, 복잡한 인간 심리를 해부하는 새로운 접근 방식을 제시할 수 있다는 점에서 사회과학 및 철학 분야에 중요한 함의를 갖는다. 앞으로 이러한 '원초적 AI' 연구가 인간 본연의 특성을 밝히는 데 어떤 통찰을 제공할지 학계의 관심이 모아지고 있다.