글로벌 공급망 재편 속 중견기업 '한성정밀'의 고군분투: 베트남 이전과 기술 투자

최근 글로벌 경제를 강타하고 있는 공급망 불안정은 단순히 대기업의 문제가 아닌, 한국 경제의 허리를 담당하는 수많은 중견기업들에게도 생존을 위협하는 현실적인 과제로 다가오고 있다. 미·중 기술 패권 경쟁과 러시아-우크라이나 전쟁, 그리고 코로나19 팬데믹이 야기한 봉쇄 조치들은 예측 불가능한 변동성을 시장에 불어넣으며 기업들의 전략적 대응을 강요하고 있다. 이러한 격랑 속에서 국내 정밀 부품 제조업체인 한성정밀(가명)은 베트남으로의 생산 기지 이전을 단행하고, 동시에 고부가가치 기술 개발에 집중 투자하며 새로운 생존 전략을 모색하고 있다. 이들의 움직임은 현재 한국 중견기업들이 직면한 복잡한 도전을 상징적으로 보여준다.

한성정밀은 지난 30년간 한국의 제조업 기반에서 꾸준히 성장해온 중견기업으로, 주로 자동차 및 전자제품에 사용되는 초정밀 금속 부품을 생산해왔다. 이들의 제품은 국내 주요 대기업뿐만 아니라 글로벌 완성차 업체에도 납품될 정도로 기술력을 인정받았다. 그러나 2020년 이후 시작된 팬데믹은 한성정밀의 생산 및 물류 시스템에 치명적인 타격을 입혔다. 중국 내 봉쇄 조치로 인해 핵심 원자재 수급이 불안정해졌고, 해상 운임은 폭등했으며, 심지어는 완성된 부품의 적시 운송조차 보장하기 어려워지는 상황이 빈번하게 발생했다. 이러한 상황은 고정 거래처와의 신뢰 관계에도 균열을 일으키기 시작했다.

한성정밀의 김영민 대표(가명)는 이러한 위기 상황을 타개하기 위해 약 2년에 걸쳐 전사적인 컨설팅과 시장 조사를 진행했다. 김 대표는 "중국에만 생산 기지를 의존하는 것은 더 이상 지속 가능한 전략이 아니라는 결론에 도달했다"고 당시의 고민을 토로했다. 결국, 한성정밀은 동남아시아 여러 국가들을 검토한 끝에 베트남 다낭 인근 산업단지에 새로운 생산 공장을 설립하기로 결정했다. 베트남은 비교적 안정적인 정치 환경, 저렴한 인건비, 그리고 주요 해상 운송로와의 접근성 등 여러 면에서 매력적인 대안으로 평가받았다. 2023년 초부터 본격적인 공장 건설을 시작하여 올해 하반기 시범 가동을 목표로 하고 있다.

생산 기지 이전에 대한 결정은 단순히 비용 절감만을 위한 것이 아니었다. 김 대표는 "지정학적 리스크를 분산하고, 고객사들의 ‘탈중국’ 요구에 선제적으로 대응하기 위한 전략적 선택"이라고 설명했다. 특히, 미국과 유럽 등 서방 국가들이 중국을 배제한 새로운 공급망 구축을 적극적으로 추진하면서, 베트남과 같은 동남아 국가들은 매력적인 대안 생산 거점으로 부상하고 있다. 한성정밀은 베트남 공장을 통해 아세안(ASEAN) 시장 진출의 교두보를 마련하고, 동시에 서방 고객사들에게도 안정적인 공급처로서의 입지를 강화하겠다는 복안이다.

물론 베트남으로의 이전이 순탄하기만 한 것은 아니다. 초기 투자 비용 부담은 물론, 현지 인력 채용 및 관리, 문화적 차이로 인한 소통 문제, 그리고 베트남 내에서도 급등하는 인건비 등 여러 난관에 봉착하고 있다. 특히 숙련된 기술 인력 양성은 단기간에 해결하기 어려운 문제로 지적된다. 한성정밀은 이러한 문제를 해결하기 위해 한국 본사에서 파견된 기술 인력과 현지 고용 인력 간의 멘토링 프로그램을 강화하고, 베트남 정부가 지원하는 직업 훈련 프로그램에도 적극적으로 참여하고 있다.

생산 기지 이전과 더불어 한성정밀이 주력하는 또 다른 전략은 고부가가치 기술 개발이다. 한국 본사에서는 상대적으로 단순 조립 및 가공 공정을 베트남으로 이전하고, 대신 인공지능(AI) 기반의 품질 검사 시스템, 스마트 팩토리 솔루션, 그리고 첨단 소재를 활용한 신제품 개발에 집중 투자하고 있다. 이는 급변하는 산업 환경 속에서 기술 우위를 확보하고, 경쟁사들과의 차별성을 강화하기 위한 필수적인 조치다. 김 대표는 "베트남 공장이 양적 성장을 담당한다면, 한국 본사는 질적 성장을 견인하는 R&D 허브가 될 것"이라고 강조했다.

이러한 한성정밀의 사례는 현재 많은 한국 중견기업들이 직면하고 있는 현실을 단적으로 보여준다. 글로벌 공급망 재편은 단순히 생산 비용의 문제가 아닌, 기업의 생존과 미래 성장 동력을 결정하는 중요한 변수가 되었다. 지정학적 리스크를 최소화하고, 새로운 시장을 개척하며, 동시에 기술 혁신을 통해 경쟁력을 확보하는 다각적인 전략이 요구되는 시점이다. 한성정밀의 고군분투는 한국 중견기업들이 불확실한 미래를 헤쳐나가기 위해 어떤 노력을 기울여야 하는지에 대한 중요한 시사점을 던진다. 이들의 성공적인 안착 여부는 향후 한국 제조업의 지형도를 가늠하는 중요한 척도가 될 것이다.

전문가들은 이러한 중견기업들의 해외 이전을 단순히 국내 산업 공동화 현상으로만 볼 것이 아니라, 글로벌 시장 변화에 대한 능동적인 대응으로 이해해야 한다고 조언한다. 한국 정부와 금융권은 이들 기업이 해외 진출 과정에서 겪는 어려움을 해소하고, 국내 연구개발(R&D) 역량을 강화할 수 있도록 실질적인 지원책을 마련해야 한다는 목소리가 높다. 공급망 재편의 파고 속에서 한성정밀과 같은 중견기업들이 새로운 기회를 창출하며 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을지 귀추가 주목된다.

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