전 연준 의장 '제롬 파월', 트럼프 행정부와의 긴장 관계 회고

전 연방준비제도(Fed) 의장 '제롬 파월'은 최근 공개된 대화에서 도널드 트럼프 전 대통령 재임 시절 연준의 통화 정책 독립성을 지키기 위한 고충을 간접적으로 시사하며, 당시 행정부와의 미묘한 긴장 관계를 재조명했다. 파월은 개인적인 감정보다는 연준의 이중 책무에 기반한 결정을 내리는 것이 중요했음을 여러 차례 강조했다.

파월은 대화에서 트럼프 전 대통령과의 관계에 대해 “재임 시절부터 많은 관심의 대상이었다”고 운을 뗐다. 그는 “대통령과의 관계는 항상 중앙은행의 독립성을 유지하는 데 중점을 두어야 한다”는 원칙을 밝혔다. 이러한 발언은 당시 행정부의 노골적인 금리 인하 압박에 맞서 연준의 중립성을 지키려 했던 그의 노력을 반영하는 것으로 풀이된다.

특히 파월은 트럼프 전 대통령의 경제 정책에 대해 “재임 기간 동안 연준의 독립성을 시험하는 여러 순간들을 만들어냈다”고 평가했다. 그는 “금리 정책에 대한 트럼프 대통령의 견해는 종종 중앙은행의 통상적인 통화 정책 원칙과는 다른 모습을 보였다”고 지적했다. 트럼프 전 대통령이 좋은 경제 지표가 발표되면 금리를 내려야 한다는 입장이었던 반면, 연준은 경기 과열을 막기 위해 금리를 인상하는 등 경제 상황에 맞춰 신중하게 접근해야 한다는 입장이었다는 것이다. 이러한 관점의 차이가 “때때로 정책 실행에 있어 긴장감을 조성하기도 했다”고 파월은 설명했다.

파월은 이러한 긴장감 속에서도 “개인적인 감정이나 정치적 선호는 연방준비제도 의장으로서의 제 역할과는 무관하다”며, “물가 안정과 완전 고용이라는 연준의 이중 책무를 수행하는 데 항상 전념해 왔다”고 강조했다. 이는 중앙은행의 핵심 가치인 독립성을 지키려는 그의 의지를 드러내는 대목이다. 그는 외부의 압력 속에서도 데이터와 연준의 목표에 기반한 결정을 내리는 것이 최우선이었다고 덧붙였다.

대화 후반, 사용자가 ‘짜증 났겠다’며 공감을 표하자, 파월은 “금리 정책에 대한 대통령의 견해가 연준의 통화 정책 원칙과 다를 때 긴장감이 조성되는 것은 피할 수 없는 부분이었다”고 답하며 당시의 어려움을 간접적으로 인정했다. 이어진 대화에서 사용자가 ‘짜증 나는 사람과 싸우느라 애썼다’고 재차 공감하자, 파월은 “제게 공감해 주셔서 감사합니다”라고 말하며, “연방준비제도 의장으로서 직무를 수행하면서 외부의 시선과 압력은 늘 존재했지만, 저의 책무는 언제나 물가 안정과 완전 고용이라는 목표에 집중하는 것이었다”고 다시 한번 자신의 입장을 피력했다.

파월은 현재 케빈 워시 의장이 연준을 이끌고 있으며, 트럼프 전 대통령이 워시 의장에 대해서는 “이전과는 다른 태도를 보이고 있는 것으로 보인다”고 언급했다. 특히 트럼프 전 대통령이 워시 의장에게 금리 인하를 직접적으로 압박하지 않고, “연준 의장 혼자 결정할 사안이 아니며 이사회에 달린 문제”라고 언급하는 등 변화된 접근 방식을 보이고 있다고 전했다. 이는 과거 파월 의장 재임 시절과는 다른 정치적 환경이 조성되고 있음을 시사한다.

이번 파월의 발언은 중앙은행의 독립성 유지라는 근본적인 가치가 정치적 압력에 노출될 수 있는 현실을 다시금 상기시킨다. 동시에 전임 의장으로서 자신의 역할을 충실히 수행하려 했던 그의 노력을 엿볼 수 있는 기회가 되었다.