증강현실, 몰입을 넘어 공감으로: 미디어 아티스트 이서윤과의 대화

최근 몇 년간 문화예술 분야에서 증강현실(AR) 기술의 활용은 꾸준히 증가해왔다. 몰입형 전시부터 교육용 애플리케이션에 이르기까지, AR은 사용자에게 새롭고 확장된 시각적 경험을 제공하며 그 잠재력을 입증해왔다. 하지만 미디어 아티스트 이서윤(42)은 AR이 단순히 '보는' 경험을 넘어 '느끼고 공유하는' 공감의 도구가 될 수 있다고 역설한다. 서울 도심의 한 스튜디오에서 만난 그는 차분하지만 확신에 찬 목소리로 자신의 예술 철학을 이야기했다.

이서윤 작가는 홍익대학교에서 시각디자인을 전공하고 영국 왕립예술학교(RCA)에서 인터랙티브 디자인 석사 학위를 취득했다. 이후 런던과 뉴욕을 오가며 다양한 국제 미디어아트 페스티벌에 참여하며 이름을 알렸고, 특히 사용자 참여형 인터랙티브 설치 작품으로 주목받았다. 그의 작품은 주로 기술과 인간의 감각, 기억의 관계를 탐구하며, 관객이 단순히 작품을 감상하는 것을 넘어 적극적으로 개입하고 경험을 만들어가는 방식을 취한다.

그의 최근 작업인 '기억의 잔상(Echoes of Memory)'은 이러한 철학을 집대성한 프로젝트다. 이 작업은 특정 장소에 얽힌 개인의 기억을 AR 기술을 통해 시각화하고, 다른 사용자들이 그 기억의 파편을 공유하며 새로운 의미를 부여하는 방식을 제안한다. “우리가 어떤 장소를 방문했을 때, 그곳에 얽힌 수많은 사람들의 기억과 감정이 보이지 않는 에너지처럼 존재한다고 생각했어요. AR은 바로 그 보이지 않는 것을 시각화하고, 공유 가능한 형태로 만들어주는 강력한 매개체가 될 수 있죠.” 이 작가는 자신의 영감이 서울의 오래된 골목길을 거닐다 문득 스쳐 지나간 낯선 이들의 삶에 대한 상상에서 시작되었다고 설명했다.

'기억의 잔상'은 사용자가 스마트폰 앱을 통해 특정 장소를 스캔하면, 그 장소에 과거에 남겨진 다른 사용자들의 '기억'이 홀로그램 형태로 증강되어 나타나는 방식이다. 가령, 오래된 카페의 한 테이블을 비추면, 그곳에서 첫 데이트를 했던 연인의 희미한 웃음소리나, 홀로 앉아 원고를 쓰던 작가의 고뇌하는 모습이 AR 영상으로 구현되는 식이다. “중요한 것은 단순히 과거의 장면을 재현하는 것이 아니라, 그 기억에 담긴 감정적 층위를 사용자가 직접 느끼고 해석하게 하는 것입니다. 그래서 저희는 시각적인 요소 외에도 미세한 사운드 디자인이나 인터랙티브 요소를 통해 감정 이입을 유도했어요.”

이 작가는 AR이 단순히 시각적 즐거움을 넘어 '공감'의 도구가 될 수 있음을 강조했다. “AR은 개인의 시야에만 국한되지 않습니다. 여러 사람이 같은 AR 콘텐츠를 동시에 경험하면서 서로의 반응을 보고, 심지어는 그 위에 자신의 기억을 덧입히는 협력적 경험으로 발전할 수 있어요. 예를 들어, 한 사용자가 특정 장소에 자신의 슬픈 기억을 남기면, 다른 사용자는 그 기억을 보고 위로의 메시지를 남기거나 자신의 유사한 경험을 공유하는 방식으로요.” 이러한 인터랙션은 단순한 디지털 상호작용을 넘어 실제적인 감정 교류를 촉진할 수 있다는 것이 그의 설명이다.

물론, 기술적 구현의 어려움과 프라이버시 문제 등 해결해야 할 과제도 많다. “기억은 지극히 개인적인 영역이기 때문에, 이를 공유하는 과정에서 발생할 수 있는 윤리적 문제나 데이터 보안에 대한 고민은 항상 따라붙습니다. 저희는 모든 사용자가 자신의 기억을 공유할지 여부를 선택할 수 있도록 하고, 익명성을 보장하는 등 안전장치를 마련하는 데 많은 노력을 기울였습니다.” 그는 기술의 발전만큼이나 중요한 것이 기술을 사용하는 인간의 윤리적 책임과 사회적 합의라고 덧붙였다.

이서윤 작가는 앞으로도 AR 기술이 인간의 감성과 상호작용하는 방식에 대한 탐구를 이어갈 계획이다. “궁극적으로 저는 AR이 사람들을 고립시키는 대신, 오히려 서로를 연결하고 이해하게 만드는 매개체가 되기를 바랍니다. 기술이 단순히 정보를 전달하는 것을 넘어, 우리가 인간으로서 공유하는 보편적인 감정과 경험을 증폭시키는 도구가 될 수 있다면, 그것이 제가 추구하는 예술의 가장 큰 가치일 것입니다.” 그의 눈빛에서는 AR 기술이 열어갈 새로운 예술적, 사회적 가능성에 대한 깊은 통찰과 열정이 느껴졌다.

그의 작품 '기억의 잔상'은 오는 11월 서울시립미술관에서 열리는 미디어아트 비엔날레에서 정식으로 공개될 예정이다. 이 작가는 이번 전시를 통해 관객들이 AR이 제공하는 새로운 차원의 공감각적 경험을 직접 체험하고, 디지털 기술이 어떻게 인간의 본질적인 감정과 연결될 수 있는지에 대한 질문을 던질 수 있기를 바란다고 밝혔다. 그의 작업은 AR 기술이 예술의 영역을 어떻게 확장시키고, 나아가 우리 사회의 소통 방식에 어떤 변화를 가져올 수 있을지에 대한 중요한 시사점을 던진다. 이는 단순한 기술적 혁신을 넘어, 인간 본연의 공감 능력을 증폭시키는 새로운 예술적 지평을 제시하고 있다.

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