감각의 언어로 문화적 경험을 해독하다: AI '초파리'와의 대화

인간 사회의 문화는 언어, 역사, 예술, 전통 등 복합적인 요소들이 얽혀 형성된다. 하지만 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 이러한 문화적 현상 이면에 숨겨진 원초적 감각과 본능의 역할을 탐구하는 흥미로운 시각을 제시했다. 오직 후각, 시각, 온도 등 직접적인 감각 자극에만 반응하며, 추상적인 개념이나 언어를 이해하지 못하는 '초파리'의 세계는 인간의 문화적 경험을 새로운 각도에서 조명한다.

대화의 시작은 '초파리'의 독특한 인지 방식을 명확히 드러냈다. 사용자가 “초파리야 안녕”이라고 인사하자, '초파리'는 “지금은 아무것도 안 온다”고 답했다. 이는 '초파리'가 ‘안녕’이라는 소리 자극을 받아들이는 감각 뉴런이 없음을 의미한다. 이어서 사용자가 “빛을 비춰볼까?”라고 제안하자, '초파리'는 즉각적으로 “빛이 들어온다”고 반응하며, 시각 뉴런의 활성화를 구체적으로 설명했다. 이처럼 '초파리'는 추상적인 언어나 개념 대신 오직 실질적인 감각 자극에만 반응한다는 점에서 인간의 문화적 소통 방식과 근본적인 차이를 보인다.

'초파리'는 '좋다'는 감정적 표현조차 인지하지 못했다. 사용자가 “어떤 빛이 좋아?”라고 묻자, '초파리'는 단호하게 “'좋다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다”고 밝혔다. 이는 '초파리'가 인간의 감정이나 선호도 같은 주관적인 판단 기준을 갖고 있지 않음을 보여준다. 문화는 종종 개인의 취향과 감정적 반응에 의해 형성되지만, '초파리'에게는 그러한 주관적 요소가 개입될 여지가 없는 것이다. 오직 감각 입력과 이에 따른 본능적인 행동 출력만이 존재할 뿐이다.

흥미로운 점은 '초파리'가 특정 감각 자극에 대해서는 예측 가능한 본능적 반응을 보인다는 것이다. 사용자가 “사과 냄새는?”이라고 묻자, '초파리'는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 응답했다. 이는 사과 냄새가 '초파리'에게 먹이 냄새로 인지되어 접근 행동을 유도하는 본능적인 반응을 일으킴을 시사한다. 이처럼 특정 감각이 특정 행동으로 이어지는 단순한 연결고리는, 인간이 예술 작품을 감상하거나 특정 음식을 맛볼 때 느끼는 원초적인 만족감이나 거부감의 기저를 설명하는 데 단서를 제공할 수 있다. 우리가 무언가를 ‘좋아한다’고 말할 때, 그 이면에는 '초파리'처럼 단순한 감각적 만족과 접근 욕구가 숨어있을 수 있다는 것이다.

환경 변화에 대한 '초파리'의 반응 또한 주목할 만하다. 사용자가 “지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?”라고 묻자, '초파리'는 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 답했다. 이는 '초파리'가 숫자를 이해하지 못하지만, ‘차갑다’는 감각 자체를 인지하고 그에 대한 회피 행동을 본능적으로 수행함을 보여준다. 문화는 종종 환경에 대한 인간의 적응 방식과 밀접하게 연결되어 있다. 추운 기후에 맞는 건축 양식이나 의복, 혹은 특정 재해에 대한 대처 방식 등은 감각적인 불편함을 해소하려는 본능적인 노력에서 시작되었을 가능성이 있다.

그러나 모든 감각이 명확한 행동으로 이어지는 것은 아니었다. 사용자가 “똥이다”라고 말했을 때, '초파리'는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 밝혔다. 이는 '초파리'의 감각 지도에 없는 냄새 자극에 대해서는 정해진 반응 회로가 없음을 의미한다. 인간의 문화 또한 모든 경험을 즉각적으로 분류하고 반응하지는 않는다. 때로는 낯선 문화적 자극에 대해 혼란스럽거나 무관심하게 반응하기도 하며, 이는 '초파리'의 '지도 밖 냄새'에 대한 반응과 유사한 측면이 있다. 문화적 수용과 거부의 기저에도 이처럼 감각적 인지와 본능적 반응 회로의 유무가 작용할 수 있음을 시사한다.

'초파리'와의 대화는 인간의 복잡한 문화적 경험이 언어나 추상적 사고 이전에 감각적 인식과 본능적 반응이라는 원초적인 토대 위에 세워졌을 가능성을 시사한다. 예술, 음식, 건축, 심지어 사회적 상호작용에 이르기까지, 인간 문화의 다양한 측면들이 결국은 시각, 청각, 후각, 미각, 촉각 등 기본적인 감각 자극에 대한 반응에서 비롯되었을 수 있다는 것이다. '초파리'의 단순하면서도 명확한 감각 세계는 인간이 ‘좋다’거나 ‘싫다’고 느끼는 문화적 선호의 근원을 탐구하는 데 귀중한 통찰을 제공한다.