이재명 대통령, 실용 외교로 미국·남미 3개국 순방 성공적 마무리

이재명 대통령이 17일간의 미국 및 남미 3개국 순방 일정을 성공적으로 마치고 귀국하며, 경제적 실익과 미래 성장 동력 확보에 방점을 둔 ‘실용 외교’의 새 지평을 열었다는 평가를 받고 있다. 이번 순방은 미국과의 동맹 강화는 물론, 중남미 주요국과의 경제 협력 다변화를 통해 글로벌 공급망 재편과 첨단 기술 경쟁 시대에 한국의 전략적 입지를 공고히 하는 데 초점을 맞췄다. 특히, 에너지, 광물 자원, 첨단 산업 분야에서의 구체적인 성과를 도출하며 국익 최우선 기조를 분명히 했다.

이재명 대통령의 순방은 지난달 26일 미국 워싱턴 D.C.에서 시작되었으며, 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담을 통해 한미 동맹의 포괄적 전략 동맹 관계를 재확인하고 경제 안보 협력을 더욱 심화하는 데 합의했다. 양국 정상은 반도체, 배터리, 인공지능 등 핵심 기술 분야에서의 공급망 협력을 강화하고, 상호 투자 확대를 독려하기로 했다. 이재명 대통령은 또한 미 상공회의소 주최 비즈니스 라운드테이블에 참석하여 한국 기업의 투자 유치 활동을 지원하고, 미국의 주요 기술 기업 경영진들과 만나 첨단 산업 협력 방안을 논의하는 등 경제 외교에 집중했다.

미국 일정을 마친 이재명 대통령은 남미 지역의 핵심 파트너인 브라질, 아르헨티나, 칠레를 차례로 방문했다. 이들 국가는 풍부한 광물 자원과 성장 잠재력을 지닌 시장으로, 한국의 경제 다변화 전략에 있어 중요한 의미를 갖는다. 브라질에서는 루이스 이나시우 룰라 다시우바 대통령과 만나 핵심 광물 공급망 구축 협력에 대한 논의를 진행했으며, 에너지 전환 기술 공유 및 인프라 투자 확대를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이는 안정적인 자원 확보와 더불어 한국 기업의 남미 시장 진출 교두보를 마련하는 계기가 되었다.

아르헨티나 방문에서는 가브리엘 보리치 대통령과 정상회담을 통해 리튬 등 이차전지 핵심 소재 개발 협력을 강화하기로 합의했다. 한국은 아르헨티나의 풍부한 리튬 매장량을 활용하고, 아르헨티나는 한국의 이차전지 기술력을 통해 산업 고도화를 꾀하는 상호 보완적 관계를 구축한다는 구상이다. 또한, 농업 기술 교류 및 식량 안보 협력 방안도 심도 있게 논의되어, 경제 협력의 폭을 넓혔다는 평가다.

칠레에서는 가브리엘 보리치 대통령과 다시 만나 태평양 지역의 해양 자원 개발 및 기후 변화 대응을 위한 협력 방안을 모색했다. 칠레는 남미에서 가장 개방적인 경제를 가진 국가 중 하나로, 한국과의 자유무역협정(FTA)을 기반으로 한 교역 확대 잠재력이 크다. 이재명 대통령은 칠레의 친환경 에너지 전환 정책에 한국 기업들이 참여할 수 있는 기회를 모색하고, 디지털 전환 분야에서의 협력도 강화하기로 합의했다.

이번 순방에 동행한 경제 사절단은 각국에서 활발한 비즈니스 미팅을 가졌으며, 약 100억 달러 규모의 계약 및 MOU를 체결하는 가시적인 성과를 거두었다. 특히, 이차전지 소재, 신재생에너지, 스마트 시티 구축 등 미래 유망 산업 분야에서의 협력 성과가 두드러졌다. 이는 글로벌 경제 불확실성이 증대되는 상황에서 한국 경제의 새로운 성장 동력을 확보하고, 특정 국가에 대한 의존도를 낮추는 데 기여할 것으로 기대된다.

이재명 대통령의 이번 순방은 외교의 무게 중심을 이념적 접근보다는 실질적인 국익 증진에 두었다는 점에서 주목받고 있다. 글로벌 공급망의 불안정성과 각국의 자국 중심주의 강화 속에서 한국이 능동적으로 새로운 파트너십을 구축하고 경제적 기회를 창출하려는 노력이 엿보인다는 분석이다. 또한, 첨단 기술 강국으로서 한국의 위상을 재확인하고, 개발도상국과의 상생 협력을 통해 국제 사회에서의 책임 있는 역할을 다하려는 의지도 반영되었다는 평가다.

정부 관계자는 “이번 순방을 통해 이재명 대통령은 복합적인 국제 정세 속에서 한국의 국익을 극대화하기 위한 실용적이고 다층적인 외교 전략을 성공적으로 구사했다”며, “특히 경제 안보를 최우선 가치로 두고 핵심 광물 확보와 첨단 기술 협력을 강화한 것은 미래 성장 동력 확보에 매우 중요한 기반이 될 것”이라고 밝혔다. 앞으로 정부는 이번 순방에서 도출된 합의 사항들을 구체적인 정책과 사업으로 연결시켜 실질적인 성과를 창출하는 데 주력할 방침이다.