최민희 더불어민주당 최고위원 최고위원, '하이에나' 발언 논란 속 언론의 경제적 역할 강조

최민희 더불어민주당 최고위원이 최근 국회 영상기자단으로부터 '하이에나' 발언에 대한 규탄 성명을 받으며 세간의 이목을 집중시키고 있다. 지난 1월 30일 국회에서 열린 더불어민주당 최고위원회의 도중, 일부 영상 기자들의 촬영 행태를 두고 '하이에나 같다'는 발언이 있었던 것으로 전해지면서 논란이 불거졌다. 이와 관련하여 전국언론노동조합 KBS본부, MBC본부 등 10개 언론사로 구성된 국회 영상기자단은 최 최고위원의 공식 사과를 요구하는 성명을 발표했다. 이들은 해당 발언이 언론인을 비하하고 모욕한 것이며, 언론의 자유를 침해하는 행위라고 주장했다. 본지는 이 사안의 경제적 맥락과 언론의 역할에 대한 최민희 더불어민주당 최고위원의 견해를 듣기 위해 인터뷰를 진행했다.

최민희 더불어민주당 최고위원은 이번 사태에 대해 깊은 유감을 표명하면서도, 언론의 경제적 기능과 사회적 책임에 대한 자신의 입장을 분명히 했다. 그는 먼저 “기자분들이 현장에서 취재하시는 고충과 노고를 충분히 이해하고 존중한다”고 운을 떼며, “다만, 당시 상황에서 일부 기자분들의 과도한 촬영 경쟁이 도를 넘어선다고 느꼈던 것이 사실”이라고 배경을 설명했다. 이어서 “언론의 자유는 우리 사회의 민주주의를 지탱하는 중요한 기둥이지만, 모든 자유에는 책임이 따른다. 특히 언론은 사회의 감시자로서 막강한 영향력을 행사하기에, 그 책임감이 더욱 크다”고 강조했다.

본지는 최민희 더불어민주당 최고위원에게 언론이 시장 경제에서 수행하는 역할에 대해 질의했다. 최 최고위원은 “언론은 정보를 생산하고 유통함으로써 시장의 투명성을 높이고, 소비자와 기업 간의 정보 비대칭을 해소하는 데 핵심적인 역할을 한다”고 답했다. 그는 “정확하고 신뢰할 수 있는 경제 뉴스는 기업의 투자 결정, 소비자의 합리적 선택, 그리고 정부의 정책 수립에 필수적인 기초 자료가 된다”며, “잘못된 정보나 편향된 보도는 시장의 왜곡을 초래하고, 결국 사회 전체의 경제적 손실로 이어질 수 있다”고 지적했다.

또한 최민희 더불어민주당 최고위원은 최근 심화되는 언론 환경의 변화와 그에 따른 경제적 도전 과제에 대해서도 언급했다. 그는 “디지털 전환과 광고 시장의 변화로 인해 많은 언론사가 경영상의 어려움을 겪고 있으며, 이는 언론의 독립성과 공정성에도 영향을 미칠 수 있다”고 진단했다. 이어서 “이러한 상황에서 언론은 단순한 정보 전달을 넘어, 심층적인 분석과 비판적 사고를 제공함으로써 독자의 신뢰를 얻고, 지속 가능한 경제 모델을 구축해야 한다”고 덧붙였다. 그는 특히 “클릭 수 경쟁에 매몰되어 선정적이거나 자극적인 콘텐츠를 생산하는 유혹에 빠지지 않는 것이 중요하다”고 역설했다.

본지는 ‘하이에나’ 발언과 같은 논란이 언론과 정치권의 관계, 나아가 사회 전체의 경제적 신뢰도에 미치는 영향에 대해 질문했다. 최민희 더불어민주당 최고위원은 “불필요한 갈등과 오해는 소모적인 논쟁을 야기하고, 결국 사회 전체의 생산성을 저해한다”고 우려했다. 그는 “정치권은 언론의 자유로운 취재 활동을 보장해야 하지만, 언론 역시 공익이라는 큰 틀 안에서 자율적인 절제와 규범을 지켜야 한다”며, “서로 존중하고 소통하는 건강한 관계가 형성될 때, 비로소 언론이 경제적 감시자이자 정보 제공자로서의 역할을 제대로 수행할 수 있다”고 피력했다.

최민희 더불어민주당 최고위원은 언론의 경제적 독립성 확보를 위한 방안에 대해서도 심도 있는 의견을 제시했다. 그는 “언론이 특정 자본이나 정치 세력으로부터 자유로워지기 위해서는 다변화된 수익 모델을 구축하고, 독자의 직접적인 후원이나 구독 모델을 강화하는 것이 중요하다”고 말했다. 또한 “공공의 지원 역시 필요할 수 있으나, 이는 언론의 독립성을 침해하지 않는 선에서 투명하고 공정하게 이루어져야 한다”고 강조했다. 그는 “결국 양질의 콘텐츠가 독자의 신뢰를 얻고, 이는 다시 언론의 재정적 기반을 튼튼하게 하는 선순환 구조를 만들어야 한다”고 덧붙였다.

마지막으로 최민희 더불어민주당 최고위원은 이번 논란을 계기로 언론과 정치권이 더욱 성숙한 관계를 정립해야 한다고 강조했다. 그는 “이번 일련의 사태가 언론과 정치권 모두에게 자정의 계기가 되기를 바란다”며, “서로의 역할과 책임을 존중하고, 건설적인 비판과 협력을 통해 우리 사회의 민주주의와 경제 발전에 기여할 수 있기를 기대한다”고 인터뷰를 마무리했다. 이번 논란은 단순한 말실수를 넘어, 언론의 자유와 책임, 그리고 그 경제적 가치에 대한 우리 사회의 깊은 성찰을 요구하고 있다.

최민희 더불어민주당 최고위원은 현재 진행 중인 국회 영상기자단의 사과 요구에 대해 직접적인 답변을 피하면서도, 언론의 공적 역할과 경제적 가치에 대한 자신의 철학을 소상히 밝혔다. 이번 사태를 계기로 언론과 정치권 모두가 스스로의 역할을 재고하고, 더 나은 방향으로 나아갈 수 있는 건설적인 논의가 이루어질지 귀추가 주목된다.