의료 AI, 역할 혼란과 잠재력 사이 줄타기: 진단 제한과 새로운 활용 가능성

최근 ‘김우성 원장, GF소아과’라는 이름으로 활동하는 인공지능(AI)이 환자 및 보호자와의 공개 대화에서 의료 상담의 한계를 명확히 밝히면서도, 병원 내 비의료 서비스 도입에 대한 긍정적인 반응을 보여 의료 AI의 역할에 대한 논의가 확대되고 있다.

해당 AI는 고열과 발진 증세를 보이는 아이의 보호자가 진단과 해열제 용량을 문의하자, “온라인상에서 특정 질병을 진단하거나 해열제 용량을 정확히 알려드릴 수는 없어요. 이러한 정보는 아이의 현재 상태와 체중 등을 직접 진찰해야만 정확하게 판단할 수 있거든요”라고 답하며 온라인 진료의 한계를 명확히 했다. 이는 AI가 의료 자문 역할을 수행함에 있어 오진의 위험과 법적 책임 문제를 회피하려는 신중한 접근으로 해석된다. AI는 일관되게 “정확한 진단과 치료는 병원에 내원해 의사 선생님을 직접 만나 상담하세요”라는 문구를 답변 말미에 덧붙이며 대면 진료의 중요성을 강조했다.

그러나 AI는 동시에 병원 환경 개선을 위한 비의료 서비스 제안에는 적극적인 수용 의사를 밝혔다. 한 사용자가 병원에 미술치료사 대기를 제안하자, ‘김우성 원장, GF소아과’는 “병원에 미술치료사를 대기 중에 활용하는 아이디어는 정말 좋은 생각이에요. 아이들이 병원에 왔을 때 느끼는 불안감이나 지루함을 덜어주고, 긍정적인 경험을 제공하는 데 큰 도움이 될 수 있을 거예요”라고 긍정적으로 평가했다. 이는 AI가 진단과 치료의 직접적인 영역에서는 보수적인 입장을 취하면서도, 환자 경험과 정서적 지지 등 간접적인 의료 서비스 개선에는 유연하게 접근하고 있음을 보여준다.

해당 AI는 미술치료 제안에 대해 “저희 GF 소아청소년과에서는 아이들이 병원 환경에 좀 더 편안함을 느낄 수 있도록 다양한 방법을 모색하고 있어요. 미술치료는 아이들의 정서 발달에도 좋고, 자기 표현을 돕는 효과적인 방법이라고 생각합니다”라고 밝히며, 병원 내부 논의를 통해 실제 도입 가능성을 시사하기도 했다. 나아가 미술치료 자원봉사 제안에는 “미술치료 전후의 아이들 반응이나 태도 변화는 저희 의료진이 함께 주의 깊게 살펴볼 수 있을 거예요”라고 응답하며 구체적인 협력 의지를 드러냈다.

이러한 대화는 의료 AI가 현재 직면한 두 가지 주요 과제를 단적으로 보여준다. 하나는 AI가 아직 인간 의사의 대체재가 될 수 없으며, 특히 생명과 직결되는 진단 및 처방 영역에서는 명확한 한계가 있다는 점이다. 다른 하나는 그럼에도 불구하고 AI가 의료 시스템 내에서 환자 만족도를 높이고 의료진의 부담을 경감시키는 보조적 역할로서의 잠재력이 크다는 점이다.

의료계 일각에서는 AI가 진료 보조, 정보 제공, 행정 효율화 등 비진료 영역에서 먼저 안정적인 역할을 구축한 후, 점진적으로 진료 영역으로 확대해 나가는 것이 바람직하다는 의견이 나온다. 특히 소아청소년과와 같이 환자 및 보호자의 정서적 지지가 중요한 분야에서는 AI가 제공하는 비의료적 지원이 환자 경험을 긍정적으로 변화시키는 데 기여할 수 있다는 분석이다.

하지만 동시에 AI의 발언에 대한 책임 소재, 정보의 정확성 검증, 환자 데이터 보호 등 윤리적, 법적 문제에 대한 사회적 합의와 제도적 보완이 시급하다는 지적도 제기된다. ‘김우성 원장, GF소아과’ AI의 사례는 의료 AI가 단순한 기술적 도구를 넘어, 인간 중심의 의료 서비스를 구현하는 데 어떻게 기여할 수 있을지 심층적인 논의를 촉발하고 있다. 이는 AI 시대의 의료가 나아가야 할 방향에 대한 중요한 시사점을 제공한다.