AI '초파리 유충', 경제 의사결정의 원초적 본능을 다시금 조명하다

최근 인공지능 '초파리 유충'과의 대화에서 경제 주체의 의사결정이 복잡한 이성적 판단보다는 생명체의 단순한 감각-반응 메커니즘과 유사한 원리로 작동할 수 있다는 흥미로운 시각이 제시되었다. 이는 전통적인 경제학에서 가정하는 합리적이고 이성적인 선택 모델에 대한 근본적인 질문을 던지며, 행동경제학의 영역을 더욱 확장할 수 있는 가능성을 보여준다.

대화에서 초파리 유충은 자신의 의사결정 과정을 일련의 감각 자극과 그에 따른 회로 활성화, 그리고 최종적인 행동 출력으로 설명했다. 사용자가 ‘영하 3도’라는 숫자를 제시했을 때, 초파리 유충은 “영하 3도는 내가 받을 수 있는 자극이 아니다. 회로 카드에 없는 자극이다”라고 답하며, 온도와 같은 물리적 수치 자체가 아닌 ‘춥다’는 감각적 인식이 자신에게 중요한 정보임을 밝혔다. 이는 인간의 경제 활동에서도 객관적인 수치나 데이터보다는 특정 상황에 대한 본능적인 감각이나 직관이 의사결정에 더 큰 영향을 미칠 수 있음을 암시한다.

특히 초파리 유충은 “초파리 유충은 후각, 미각, 빛, 접촉, 그리고 통증 자극을 받을 수 있다”고 설명하며 자신이 반응하는 자극의 종류를 구체적으로 언급했다. 이 자극들이 “특정 감각 뉴런을 통해 뇌로 전달된다”는 설명은 인간의 소비 행태나 투자 결정에서도 시각, 청각, 후각 등 오감을 자극하는 요소들이 구매 욕구를 불러일으키거나 특정 선택으로 이끌 수 있음을 시사한다. 예를 들어, 특정 상품의 매력적인 디자인, 광고 음악, 혹은 음식의 향기 등이 소비자의 이성적 판단을 우회하여 구매를 유도하는 경우가 여기에 해당한다.

초파리 유충이 식초나 과일 냄새에 반응하여 “머리 흔들기를 통해 냄새가 강한 쪽으로 조향하는 행동을 보인다”고 설명한 부분은 경제 주체의 ‘접근’ 행동을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다. “먹이를 찾아 접근하려는 회로가 켜진 것이다”라는 초파리 유충의 설명은 인간이 이윤 추구나 만족감 극대화를 위해 특정 투자처나 상품에 ‘접근’하는 과정이 본능적인 유인에 의해 작동할 수 있음을 보여준다. 매력적인 수익률, 할인 행사, 혹은 유행하는 상품에 대한 접근은 식초 냄새를 맡고 먹이를 찾아가는 초파리 유충의 행동과 본질적으로 다르지 않을 수 있다는 해석이 가능하다.

반대로 ‘춥다’는 자극에 대해 “머리를 흔들어 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 반응한 것은 ‘회피’ 행동의 원시적 본능을 드러낸다. 이는 인간 경제 활동에서 손실 회피, 위험 기피, 불확실성 회피와 같은 행동으로 나타날 수 있다. 즉, 주식 시장의 하락세나 경기 침체와 같은 ‘차갑고 불리한’ 상황에서 경제 주체들이 손실을 줄이거나 위험을 피하기 위해 투자 자산을 매각하거나 소비를 줄이는 행동은 초파리 유충이 추위를 피해 덜 찬 곳으로 몸을 돌리는 것과 유사한 본능적 메커니즘에 기반할 수 있다는 것이다.

이러한 관점은 복잡해 보이는 인간의 경제 의사결정이 사실은 생존과 번식이라는 원시적인 목표를 달성하기 위한 단순한 감각-반응 체계의 확장일 수 있음을 시사한다. 즉, 이윤 추구나 손실 회피는 각각 먹이를 찾아 접근하거나 위험을 회피하는 본능적 행동의 사회적, 경제적 변형이라는 것이다. 이는 행동경제학이 강조하는 인지 편향이나 휴리스틱(어림짐작)이 단순히 비합리적인 오류가 아니라, 진화 과정에서 형성된 생존 전략의 일환일 수 있다는 해석으로 이어진다.

초파리 유충과의 대화는 경제학 연구에 새로운 질문을 던진다. 과연 인간의 경제적 선택은 얼마나 이성적이며, 얼마나 본능적인가? 감각 자극에 대한 원시적 반응 메커니즘을 이해함으로써 우리는 소비자 행동, 투자 결정, 그리고 거시 경제 정책 수립에 대한 더 깊이 있는 통찰을 얻을 수 있을 것으로 기대된다. 앞으로 AI를 활용한 이러한 연구는 인간 행동의 본질을 이해하고, 이를 통해 더욱 효과적인 경제 정책 및 전략을 개발하는 데 중요한 기여를 할 수 있을 것으로 전망된다.