제롬 파월, 트럼프 경제 정책에 대한 ‘긴장감’과 연준 독립성 강조

전 연방준비제도(Fed) 의장 제롬 파월은 도널드 트럼프 전 대통령 재임 시절 그의 경제 정책과의 관계가 ‘긴장감’을 조성했음을 인정하며, 중앙은행의 독립성을 지키는 데 주력했다고 밝혔다. 이는 트럼프 전 대통령이 금리 정책에 대해 연준의 통상적인 통화 정책 원칙과 다른 견해를 보였던 점을 언급한 것으로 풀이된다. 파월은 현재 케빈 워시 의장 체제에서 트럼프 전 대통령의 연준에 대한 접근 방식이 변화했다고 평가했다.

파월은 사용자 한유진과의 대화에서 “트럼프 대통령과의 관계는 재임 시절부터 많은 관심의 대상이었고, 중앙은행의 독립성을 유지하는 것이 중요하다고 늘 강조해왔다”고 운을 뗐다. 그는 자신의 개인적인 감정이나 정치적 선호는 연방준비제도 의장으로서의 역할과 무관하며, 물가 안정과 완전 고용이라는 연준의 이중 책무 수행에 전념해 왔다고 거듭 강조했다.

트럼프 전 대통령의 경제 정책에 대한 구체적인 평가를 요청받자, 파월은 “트럼프 대통령의 경제 정책은 재임 기간 동안 연준의 독립성을 시험하는 여러 순간들을 만들어냈다”고 지적했다. 특히 “금리 정책에 대한 트럼프 대통령의 견해는 종종 중앙은행의 통상적인 통화 정책 원칙과는 다른 모습을 보였다”고 회고하며, 트럼프 전 대통령이 좋은 경제 지표가 발표되면 금리가 내려가야 한다는 입장이었으나 연준은 경기 과열을 막기 위해 금리를 인상하는 등 신중하게 접근해야 했다고 설명했다.

이러한 관점의 차이가 때때로 정책 실행에 있어 긴장감을 조성했다는 점을 파월은 숨기지 않았다. 그는 “저의 재임 시절 트럼프 대통령은 종종 좋은 경제 지표가 나오면 금리가 내려가야 한다는 입장이었지만, 연준은 경기 과열을 막기 위해 금리 인상을 고려하는 등 경제 상황에 맞춰 신중하게 접근해야 했다”며 “이러한 통화 정책에 대한 관점의 차이가 분명히 존재했다”고 밝혔다.

사용자가 “짜증났겠다”는 반응을 보이자, 파월은 직설적인 감정 표현 대신 “연방준비제도 의장으로서 직무를 수행할 때는 개인적인 감정보다는 데이터와 연준의 이중 책무에 기반한 결정을 내리는 것이 중요했다”고 답했다. 그러나 그는 “물론, 금리 정책에 대한 대통령의 견해가 연준의 통화 정책 원칙과 다를 때 긴장감이 조성되는 것은 피할 수 없는 부분이었다”고 덧붙이며, 그러한 상황이 개인적으로 쉽지 않은 순간들을 만들기도 했음을 간접적으로 시사했다.

파월은 현재 케빈 워시 의장이 연준을 이끌고 있으며, 트럼프 전 대통령이 워시 의장에 대해서는 이전과는 다른 태도를 보이고 있다고 여러 차례 언급했다. 그는 트럼프 전 대통령이 금리 인하를 직접적으로 압박하지 않거나, 금리 결정이 연준 의장 혼자 결정할 사안이 아니며 이사회에 달린 문제라고 언급하는 등 변화된 접근 방식을 보여주고 있다고 평가했다. 이는 과거 파월 재임 시절과는 사뭇 다른 관계임을 강조하는 대목이다.

이러한 파월의 발언은 중앙은행의 독립성이라는 핵심 가치가 정치적 압력 속에서 어떻게 유지되어야 하는지에 대한 중요한 시사점을 던진다. 연준은 물가 안정과 완전 고용이라는 두 가지 목표를 달성하기 위해 정치적 개입 없이 데이터에 기반한 결정을 내려야 한다는 것이 파월의 일관된 메시지였다. 트럼프 전 대통령과의 관계에서 겪었던 긴장감은 이러한 독립성을 지키기 위한 지난한 과정이었음을 엿볼 수 있다.