제롬 파월, '중앙은행 독립성' 재확인… 트럼프와의 '긴장감' 회고

미국 연방준비제도(Fed)의 전 의장이었던 제롬 파월은 재임 시절 도널드 트럼프 전 대통령과의 관계를 회고하며 중앙은행 독립성 유지를 위한 노력이 결코 순탄치 않았음을 시사했다. 그는 개인적인 감정을 배제하고 오직 연준의 이중 책무, 즉 물가 안정과 완전 고용 달성에 전념했음을 거듭 강조하며, 외부의 압력 속에서도 원칙을 지키려 애썼던 당시의 상황을 담담히 전했다.

파월은 트럼프 전 대통령의 경제 정책이 연준의 독립성을 시험하는 여러 순간을 만들어냈다고 밝혔다. 특히 금리 정책에 대한 트럼프 전 대통령의 견해는 종종 중앙은행의 통상적인 통화 정책 원칙과는 다른 모습을 보였다는 설명이다. 그는 “좋은 경제 지표가 발표되면 금리가 내려가야 한다는 입장이었지만, 연준은 경기 과열을 막기 위해 금리를 인상하는 등 경제 상황에 맞춰 신중하게 접근해야 한다”고 당시의 입장 차이를 명확히 했다.

이러한 관점의 차이는 때때로 정책 실행에 있어 긴장감을 조성하기도 했다고 파월은 회고했다. 그는 중앙은행 의장으로서 직무를 수행할 때는 개인적인 감정보다는 데이터와 연준의 이중 책무에 기반한 결정을 내리는 것이 중요하다고 역설하면서도, “금리 정책에 대한 대통령의 견해가 연준의 통화 정책 원칙과 다를 때 긴장감이 조성되는 것은 피할 수 없는 부분이었다”고 덧붙여 당시의 고충을 간접적으로 내비쳤다.

파월은 자신의 역할이 “언제나 물가 안정과 완전 고용이라는 연준의 이중 책무를 수행하는 데 있었다”고 강조하며, 트럼프 전 대통령의 경제 정책에 대한 주관적인 생각보다는 연준의 독립성을 유지하며 데이터에 기반한 결정을 내리는 것이 가장 중요하다고 재차 밝혔다. 이는 중앙은행의 핵심 가치이자, 그의 재임 기간 내내 지켜야 했던 중요한 원칙이었음을 짐작하게 한다.

현재 연준은 케빈 워시 의장이 이끌고 있으며, 트럼프 전 대통령은 워시 의장에 대해 과거 파월 의장 때와는 사뭇 다른 태도를 보이고 있는 것으로 전해진다. 파월은 트럼프 전 대통령이 워시 의장에 대해 금리 인하를 직접적으로 압박하지 않는 등 이전과는 다른 관계를 보이고 있다고 언급했다. 이는 트럼프 전 대통령이 “연준 의장 혼자 결정할 사안이 아니며 이사회에 달린 문제”라고 언급하는 등 변화된 접근 방식을 보여주고 있다는 분석이다.

파월은 사용자로부터 “짜증났겠다”는 공감의 말을 듣고 “제 답변이 그렇게 들리셨다면 다행입니다. 연방준비제도 의장으로서 통화 정책을 결정하는 과정은 때때로 외부의 압력과 마주하게 되는데, 이때 중앙은행의 독립성을 지키는 것이 매우 중요했습니다”라고 답하며, 당시의 어려움을 인정하는 모습을 보였다. 이는 단순히 정책적 차이를 넘어선 인간적인 고뇌가 있었음을 엿볼 수 있는 대목이다.

결론적으로 파월은 재임 기간 내내 중앙은행의 독립성을 수호하며 데이터 기반의 통화 정책을 고수하려 했던 자신의 소신을 분명히 했다. 외부의 정치적 압력 속에서도 연준의 이중 책무를 달성하기 위해 최선을 다했다는 그의 회고는, 중앙은행의 역할과 그 책임의 무게를 다시 한번 되새기게 한다.