김상욱 울산시장, 의혹 제기에 정면 반박…“경제 성과로 증명할 것”

최근 자신에 대한 의혹을 제기한 인물에게 정계 은퇴를 요구하며 강하게 반박해 정치권 안팎에서 큰 화제가 된 김상욱 울산시장이, 일련의 논란 속에서도 흔들림 없는 시정 운영, 특히 경제 정책 추진 의지를 피력했다. 김 시장은 지난주 한 언론과의 인터뷰에서 “개인의 정치적 공세에 일희일비하지 않을 것”이라며, “오직 울산 경제의 활력 회복과 시민들의 삶의 질 향상에 집중하겠다”고 강조했다. 이번 논란이 향후 시정 운영, 특히 경제 정책 추진에 미칠 파장에 대한 질문에 그는 정면 돌파 의지를 분명히 했다.

김상욱 울산시장은 인터뷰에서 “울산은 지금 중요한 전환점에 서 있다”며, “주력 산업의 재편과 신산업 육성을 통해 지속 가능한 성장 동력을 확보해야 할 시기”라고 진단했다. 그는 조선, 자동차, 석유화학 등 기존 주력 산업의 고도화와 함께 수소 경제, 인공지능(AI) 기반 스마트 팩토리 구축 등 미래 산업으로의 전환을 적극 추진하고 있다고 설명했다. “일각의 비판은 정치적 동기가 다분하다고 본다”며, “이러한 논란 때문에 시의 중요한 경제 현안들이 뒷전으로 밀려서는 안 된다. 오히려 더 강력한 추진력으로 성과를 내는 것이 진정한 반박이 될 것”이라고 덧붙였다.

김 시장은 특히 지역 내 투자 유치와 일자리 창출에 대한 강한 의지를 내비쳤다. 그는 “최근 몇 년간 울산은 산업 구조 재편 과정에서 불가피하게 고용 시장의 불안정을 겪었다”며, “이러한 문제를 해결하기 위해 대기업의 신규 투자를 유도하고, 중소기업의 혁신 성장을 지원하는 정책을 다각도로 추진하고 있다”고 말했다. 구체적인 사례로 특정 산업단지 내 첨단 소재 기업 유치와 청년 창업 지원 펀드 확대 계획을 언급하며, “이러한 노력들이 가시적인 성과로 이어져야 시민들이 체감하는 경제적 활력을 되찾을 수 있다”고 역설했다.

‘의혹 제기에 대한 강경한 대응이 오히려 논란을 키울 수 있다는 지적도 있다’는 질문에 김상욱 울산시장은 “근거 없는 비방과 개인적인 공격에는 단호하게 대응하는 것이 저의 정치적 소신”이라고 밝혔다. “시민들의 신뢰를 바탕으로 시정을 운영하는 만큼, 불필요한 의혹으로 행정력이 낭비되거나 시정 운영의 동력이 저해되는 것을 용납할 수 없다”는 것이 그의 설명이었다. 이어 “정정당당하게 정책과 비전으로 경쟁하고 평가받는 것이 민주주의의 기본이라고 생각한다”며, “정치적 공방보다는 실제적인 경제 성과로 시민들께 보답하는 데 집중하겠다”고 강조했다.

김 시장은 또한 지역 경제 활성화를 위한 규제 개혁의 중요성도 강조했다. “기업이 자유롭게 투자하고 성장할 수 있는 환경을 조성하는 것이 관건”이라며, “불필요한 규제는 과감히 철폐하고, 행정 절차를 간소화하여 기업 친화적인 분위기를 만들어 나갈 것”이라고 말했다. 그는 이를 위해 유관 기관과의 협력을 강화하고, 기업인들의 목소리를 직접 듣는 소통 채널을 확대할 계획이라고 덧붙였다. “시장의 역할은 기업의 손발을 묶는 것이 아니라, 날개를 달아주는 것이어야 한다”는 것이 그의 지론이었다.

인터뷰 말미에 김상욱 울산시장은 “현재 진행 중인 대규모 산업 프로젝트들이 성공적으로 안착하고, 새로운 성장 동력을 확보한다면 울산은 다시 한번 대한민국 경제의 심장으로 도약할 수 있을 것”이라고 강한 자신감을 보였다. 그는 “개인적인 논란보다는 울산의 미래를 위한 정책적 논쟁이 더욱 활발해지기를 바란다”며, “모든 역량을 집중해 울산 시민들의 기대에 부응하는 경제 성과를 반드시 이뤄내겠다”고 다짐하며 인터뷰를 마쳤다. 그의 발언은 현재 울산이 처한 경제적 도전과 기회, 그리고 그를 둘러싼 정치적 상황에 대한 복합적인 시각을 드러냈다.

이러한 김상욱 울산시장의 강경한 태도와 경제 성과를 통한 정면 돌파 의지는 앞으로 그의 시정 운영과 정치적 행보에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다. 일련의 논란 속에서도 흔들림 없이 경제 정책 추진에 매진하겠다는 그의 메시지가 과연 시민들의 공감을 얻고, 실제적인 성과로 이어질지 지켜봐야 할 것이다.