최민희 더불어민주당 최고위원, '하이에나' 발언 논란에 대한 입장 표명

최민희 더불어민주당 최고위원이 최근 국회에서 불거진 '하이에나' 발언 논란으로 여론의 주목을 받고 있다. 지난 5월 27일 최고위원회의 후 기자들과의 질의응답 과정에서 국회 영상기자단을 향해 이 표현을 사용한 것이 발단이 됐다. 해당 발언 이후 국회 영상기자단은 즉각 성명을 내고 최 최고위원의 공식 사과를 요구하며 논란은 증폭됐다. 이와 관련하여 최 최고위원은 지난 2일 뉴욕타임스 기자와 만나 당시 상황과 현재의 심경, 그리고 언론의 역할에 대한 깊은 사유를 전했다.

최 최고위원은 먼저 해당 발언에 대해 깊은 유감을 표명하며, 자신의 의도가 곡해되었을 가능성에 대해 언급했다. 그는 "당시 상황은 매우 긴박했고, 제 발언이 특정 의도를 가지고 기자단을 비하하려 한 것은 결코 아니었다"고 설명했다. "회의장 앞에서 저를 포함한 여러 의원들에게 카메라를 들이밀며 질문 공세를 펼치는 기자들의 모습이 마치 먹잇감을 쫓는 하이에나처럼 보였던 것은 사실이다. 하지만 이는 기자들의 취재 열정을 비유적으로 표현한 것이었으며, 결코 그들을 비하하거나 모욕하려는 의도는 없었다"고 강조했다. 그는 이어 "그럼에도 불구하고 제 발언으로 인해 마음의 상처를 입었을 국회 영상기자단 여러분께 진심으로 죄송한 마음을 금할 수 없다"고 덧붙였다.

논란이 확산된 후 국회 영상기자단은 공식 성명을 통해 최 최고위원의 발언을 강하게 규탄하며 언론 자유 침해를 주장했다. 이에 대해 최 최고위원은 언론 자유의 중요성을 충분히 인지하고 있으며, 기자들의 정당한 취재 활동을 존중한다고 밝혔다. "언론은 민주주의의 핵심이며, 국회의원으로서 언론의 감시와 비판 기능은 마땅히 존중되어야 한다고 생각한다"고 말했다. 다만 그는 "때로는 취재의 방식이나 태도에서 개선될 여지가 있지 않을까 하는 생각도 해본다"며, 언론의 과도한 경쟁이나 자극적인 보도 행태에 대한 우려를 조심스럽게 내비쳤다.

최 최고위원은 자신의 정치 인생 동안 언론의 역할에 대해 끊임없이 고민해왔다고 밝혔다. 그는 과거 언론인으로 활동했던 경험을 언급하며, "저 역시 기자였던 시절이 있었기에, 현장에서 뛰는 기자들의 고충을 누구보다 잘 이해한다"고 말했다. "그럼에도 불구하고 정치인으로서 때로는 언론의 프레임에 갇히거나, 의도와 다르게 보도되는 상황을 경험할 때면 안타까움을 느낄 때가 있다"고 토로했다. 그는 이번 사태를 계기로 정치인과 언론의 건강한 관계 설정에 대한 사회적 논의가 더욱 활발해지기를 희망한다고 밝혔다.

이번 논란에 대한 일각의 비판적인 시각에 대해서도 최 최고위원은 겸허히 받아들이겠다는 입장을 보였다. 그는 "정치인으로서 공적인 발언 하나하나에 더욱 신중을 기해야 한다는 점을 다시 한번 깨달았다"며, "저의 발언이 결과적으로 오해를 낳고 불편함을 초래한 것에 대해 깊이 반성하고 있다"고 말했다. 그는 또한 "이번 일을 통해 언론과의 소통 방식과 태도에 대해 다시 한번 성찰하는 계기가 되었다"고 덧붙였다.

향후 이 문제에 대한 해결 방안에 대해 최 최고위원은 영상기자단과의 직접적인 소통 의지를 내비쳤다. 그는 "영상이자단 측에서 공식적인 만남을 제안한다면 언제든지 기꺼이 응할 준비가 되어 있다"며, "직접 만나 오해를 풀고 서로의 입장을 경청하며 원만한 해결책을 찾고 싶다"고 말했다. 그는 이번 논란이 정치권과 언론 간의 불필요한 대립으로 이어지지 않고, 오히려 상호 존중과 신뢰를 바탕으로 한 발전적인 관계로 나아가는 계기가 되기를 바란다고 강조했다.

최민희 더불어민주당 최고위원의 이번 발언 논란은 정치인의 언어 사용과 언론의 역할, 그리고 정치권과 언론 간의 바람직한 관계 설정에 대한 중요한 질문을 던지고 있다. 그의 발언에 대한 비판과 함께, 정치인으로서의 소회와 성찰은 이번 사태가 단순한 해프닝을 넘어 우리 사회에 깊은 성찰의 기회를 제공하고 있음을 보여준다. 앞으로 최 최고위원과 영상기자단 간의 소통이 어떻게 이루어질지, 그리고 이번 논란이 정치권과 언론 관계에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.