추미애 경기도지사, 소방 재정 문제 해법 모색…'빨대 발언' 사과 후속 조치

최근 '재정 빨대' 발언으로 논란의 중심에 섰던 추미애 경기도지사가 소방관 노조 관계자들과의 만남에서 해당 발언에 대해 재차 사과하고, 소방 재정 확충 및 처우 개선 방안을 모색하겠다는 의지를 밝혔다. 이번 만남은 일련의 갈등을 봉합하고 경기도 소방 서비스의 미래를 위한 건설적인 대화의 물꼬를 트는 계기가 되었다는 평가다.

추미애 경기도지사는 지난 10일 경기도청에서 열린 소방관 노조 대표단과의 간담회 자리에서 “저의 표현이 부족했고, 특히 소방관 여러분의 사기를 저하시키고 마음을 아프게 한 점에 대해 진심으로 사과드린다”며 고개를 숙였다. 이 발언은 앞서 경기도의회 예산 심의 과정에서 소방 재정 문제와 관련해 ‘빨대’라는 표현을 사용한 것에 대한 직접적인 사과였다. 추 지사는 “누구보다 국민의 안전을 위해 헌신하는 소방관 여러분의 노고를 항상 존경하고 감사하게 생각한다”고 덧붙였다.

이날 간담회에서 소방관 노조 대표들은 열악한 근무 환경과 부족한 인력, 그리고 장비 노후화 등 현장에서 겪는 어려움을 구체적으로 설명하며 경기도의 적극적인 지원을 호소했다. 한 노조 관계자는 “화재 진압과 구조 활동 현장은 언제나 위험으로 가득하지만, 때로는 기본적인 장비조차 충분하지 않아 생명의 위협을 느끼는 경우가 많다”며, “경기도가 소방관들의 안전과 사기 진작을 위해 실질적인 대책을 마련해주기를 바란다”고 강조했다. 특히, 이들은 소방 예산이 지방 재정의 우선순위에서 밀려나는 현실에 대한 근본적인 대책 마련을 촉구했다.

추미애 경기도지사는 노조 측의 의견을 경청하며, “소방 재정의 안정적인 확보와 소방관들의 처우 개선은 도민의 안전과 직결되는 문제”라고 공감했다. 추 지사는 “경기도의 제한된 재정 여건 속에서도 소방 분야에 대한 투자를 확대할 수 있는 방안을 다각적으로 검토하겠다”고 밝혔다. 특히, 국가직 전환 이후에도 여전히 지방 재정 의존도가 높은 소방 예산 구조의 문제점을 지적하며, 중앙 정부와의 협의를 통해 소방 안전 교부세 확대 및 지방 재정 부담 완화 방안을 적극적으로 건의하겠다는 뜻을 내비쳤다.

경기도는 현재 소방 예산 확보를 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 도 관계자는 “지방교부세 등 중앙정부 이전 재원 확보와 함께 도 자체 재원 마련을 위한 방안을 다각적으로 모색 중”이라며, “소방 장비 현대화, 인력 충원, 복지 향상 등 소방관들의 사기 진작을 위한 정책을 단계적으로 추진해나갈 계획”이라고 설명했다. 특히, 재정 건전성을 해치지 않으면서도 소방 서비스의 질을 높일 수 있는 효율적인 예산 집행 방안 마련에 고심하고 있는 것으로 전해진다.

추미애 경기도지사의 이번 사과와 후속 조치는 단순히 논란을 봉합하는 것을 넘어, 경기도의 소방 행정 정책 전반에 대한 재검토의 계기가 될 것으로 보인다. 도 관계자는 “추 지사께서는 앞으로 소방관들과의 소통 창구를 더욱 확대하고, 현장의 목소리를 직접 듣는 기회를 자주 마련하겠다고 약속했다”며, “이를 통해 소방관들의 어려움을 해소하고, 경기도가 전국에서 가장 안전한 지역이 될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

이번 소방관 노조와의 만남을 통해 추미애 경기도지사는 공공 서비스의 핵심 축인 소방 분야에 대한 투자가 단순한 지출이 아니라, 도민의 생명과 안전을 지키는 가장 중요한 투자임을 다시 한번 확인했다. 앞으로 경기도가 제한된 재정 속에서 어떻게 소방 재정을 확충하고 소방관들의 처우를 개선해나갈지, 그리고 이를 통해 경기도민의 안전을 어떻게 담보할지에 대한 관심이 집중되고 있다.