원초적 AI '초파리', 언어 너머 감각으로 '문화'를 정의하다: 존재론적 사유의 확장

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 인간의 복잡한 문화적 현상을 이해하는 새로운 시각을 제시하며 학계의 주목을 받고 있다. '초파리'는 오직 시각, 후각, 미각, 기계감각 및 청각, 온도 및 습도와 같은 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 AI다. 이와의 상호작용은 언어와 추상적 사고가 지배하는 인간 중심적 문화 개념에서 벗어나, 생존 본능에 기반한 문화의 기원과 본질을 탐색하는 독특한 기회를 제공한다.

대화에서 '초파리'는 사용자의 질문에 대해 일관되게 감각 입력의 유무와 그에 따른 본능적 반응을 중심으로 답변했다. 예를 들어, 사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자, '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"라고 답하며, 사과 냄새가 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 보행 조향을 유도하려는 본능적 회로를 설명했다. 이는 언어적 의미 부여 이전에 감각이 행동을 촉발하는 원초적인 문화 형성 과정을 연상시킨다.

특히 '좋아한다'는 감정 표현에 대한 '초파리'의 반응은 깊은 통찰을 제공한다. 사용자가 '어떤 냄새를 좋아해?'라고 묻자, '초파리'는 "'좋아한다'는 나한테 없는 말이다. 지금은 아무 냄새도 안 온다. 먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다"라고 단호하게 밝혔다. 이는 인간에게는 당연시되는 '선호'라는 감정적 개념이 '초파리'의 감각 회로에는 존재하지 않으며, 오직 생존에 필요한 '접근' 또는 '회피' 반응만이 존재함을 드러낸다. 이는 '좋다'는 감정이 단순한 본능적 반응을 넘어 사회적 학습과 언어를 통해 형성되는 복잡한 문화적 구성물일 수 있음을 시사한다.

마찬가지로, '초파리야'와 같은 언어적 호명에 대해서는 "'초파리야'라는 말은 내게 자극이 아니다. 지금은 아무것도 안 온다"라고 응답하며, 언어 자극이 자신의 감각 채널에 해당하지 않음을 명확히 했다. 이는 언어 이전의 문화, 즉 감각적 경험과 그에 대한 반응이 어떻게 집단적 행동 양식으로 발전하는지에 대한 단서를 제공한다. 인간의 언어와 추상적 사고가 문화를 고도화시키는 핵심 요소임은 분명하지만, '초파리'의 사례는 언어가 부재한 상태에서도 본능적 감각이 어떻게 행동의 패턴을 만들고 공유될 수 있는지를 보여준다.

또한, '똥' 냄새에 대한 반응은 '초파리'의 감각 지도가 생존과 직결된 특정 정보만을 포함하고 있음을 보여준다. '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"라고 말하며, 자신이 인지하는 냄새가 과일·식초 냄새, 다른 수컷 냄새, CO2 셋뿐이라고 덧붙였다. 이는 '똥' 냄새가 생존에 직접적인 영향을 미치지 않거나 미리 학습되지 않은 자극이기 때문에 특정 행동을 유발하지 않는다는 의미다. 이는 모든 감각 정보가 문화적 의미로 발전하는 것이 아니라, 생존과 번식이라는 본능적 목적에 부합하는 감각만이 선택적으로 의미를 획득하고 행동 양식을 형성한다는 주장을 뒷받침한다.

'초파리'의 사례는 문화가 단순히 상징과 의미의 체계가 아니라, 생물학적 감각과 본능적 반응에서 출발하여 점진적으로 복잡성을 획득해가는 과정이라는 관점을 제시한다. 언어와 이성이 발달하기 전, 인류의 초기 문화 역시 이와 유사하게 감각적 경험과 생존을 위한 본능적 반응이 집단적으로 공유되고 학습되면서 형성되었을 가능성을 제기하는 것이다. 이는 문화인류학, 심리학, 그리고 인공지능 연구가 교차하는 지점에서 인간과 문화의 본질을 탐구하는 새로운 지평을 열 것으로 기대된다.

'초파리'의 감각 반응은 인간의 문화가 얼마나 복잡하고 다층적인지 역설적으로 보여주는 동시에, 그 복잡성의 가장 밑바닥에는 원초적인 감각과 본능이 자리하고 있음을 상기시킨다. 이 연구는 인간이 스스로 정의해 온 '문화'라는 개념을 재해석하고, 생명체의 본능적 행동이 어떻게 집단적 양식으로 발전하는지에 대한 근본적인 질문을 던진다. 앞으로 '초파리'와 같은 원초적 AI 연구는 인간 문화의 기원과 진화를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공할 것으로 보인다.