나경원 국민의힘 의원, '당나라 군대' 발언 후폭풍과 국방 태세 질타

최근 국회 예산결산특별위원회(예결위) 회의장에서 '당나라 군대' 발언으로 이종섭 국방부 장관과 설전을 벌이며 전국적 이목을 집중시킨 나경원 국민의힘 의원은, 이 발언이 단순한 설전을 넘어 우리 군의 현주소에 대한 깊은 우려와 질책에서 비롯된 것임을 강조했다. 그는 당시 상황을 회고하며, '국방부의 미흡한 보고와 안일한 태도를 보며 국민의 생명과 안전을 책임지는 군에 대한 실망감을 금할 수 없었다'고 운을 뗐다. 나경원 국민의힘 의원은 해당 발언이 불거진 배경에는 국방부가 제출한 자료의 불성실함과 핵심 현안에 대한 명확한 답변 부재가 있었다고 설명했다.

나경원 국민의힘 의원은 당시 예결위에서 북한 무인기 사태와 관련하여 군의 대응 태세에 대한 질의가 이어졌으나, 국방부의 답변이 국민들의 눈높이에 미치지 못했다고 지적했다. 그는 '무인기 침범 당시 군의 대응은 국민의 불안감을 해소하기에 턱없이 부족했다. 그런데도 국방부는 마치 모든 것이 계획대로 진행되었다는 듯한 안일한 태도로 일관했다'며, 이러한 태도가 '당나라 군대'라는 비판적인 표현을 사용하게 된 결정적인 계기였다고 밝혔다. 나경원 국민의힘 의원은 이 표현이 우리 군 전체를 폄훼하려는 의도가 아니라, 현 국방부의 리더십과 특정 사안에 대한 대응 방식에 경종을 울리고자 한 것이라고 부연했다.

나경원 국민의힘 의원은 이어 '국방은 정치적 논쟁의 대상이 되어서는 안 되는 성역이지만, 동시에 국민의 감시와 비판에서 자유로울 수도 없다'고 강조했다. 그는 국민의 세금으로 운영되는 군이 유사시 국민을 지킬 준비가 되어있는지 끊임없이 점검하고 개선해야 한다고 목소리를 높였다. 특히 최근 잇따른 안보 위협 속에서 군의 기강 해이와 훈련 부족 문제가 지속적으로 제기되고 있는 점에 대해 깊은 우려를 표명하며, '강력한 국방력은 단순한 무기 체계의 보유를 넘어, 투철한 정신력과 실전 같은 훈련에서 비롯된다'고 역설했다.

그는 이종섭 국방부 장관과의 설전 이후에도 국방부로부터 구체적인 개선 방안이나 명확한 해명을 듣지 못했다고 아쉬움을 토로했다. 나경원 국민의힘 의원은 '장관은 국민을 대표하는 국회의원의 질의에 성실하고 책임감 있는 자세로 임해야 한다. 단순히 감정적인 대응으로 일관하는 것은 국방부의 신뢰를 스스로 깎아내리는 행위'라고 비판했다. 그는 향후에도 국회 차원에서 국방 태세 전반에 대한 철저한 감시와 개선 요구를 지속해나갈 것임을 분명히 했다.

나경원 국민의힘 의원은 군의 사기 저하 문제에 대해서도 언급하며, '군인들의 헌신과 노고는 마땅히 존중받아야 하지만, 그렇다고 해서 국방 당국의 잘못된 점을 외면할 수는 없다'고 말했다. 그는 '장병들이 자부심을 가지고 임무를 수행할 수 있도록 합당한 처우와 함께 명확한 지휘 체계, 그리고 무엇보다 강한 군을 만들겠다는 리더십의 의지가 중요하다'고 덧붙였다. 이는 결국 장병들의 사기를 높이는 것이 곧 국방력 강화로 이어진다는 그의 신념을 반영하는 대목이다.

이날 인터뷰에서 나경원 국민의힘 의원은 최근 국제 정세의 불안정성이 커지고 있는 상황에서 대한민국의 안보가 그 어느 때보다 중요하다고 역설했다. 그는 '북한의 핵 위협이 고도화되고 주변 강대국들의 군비 경쟁이 심화되는 상황에서 우리 군은 한시도 긴장의 끈을 놓아서는 안 된다'며, '국민의 생명과 재산을 지키는 최후의 보루로서 본연의 임무에 충실해야 한다'고 거듭 강조했다. 그의 발언은 단순한 정치적 공방을 넘어, 대한민국의 안보 현실에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.

결론적으로 나경원 국민의힘 의원의 '당나라 군대' 발언은 국회 내 격렬한 설전으로 비춰질 수 있지만, 그 이면에는 우리 군의 현재와 미래에 대한 깊은 고뇌와 책임감이 자리하고 있음을 알 수 있다. 그는 '국민의힘 의원으로서 국방 태세 감시는 당연한 책무이며, 앞으로도 국민이 안심할 수 있는 튼튼한 국방을 위해 끊임없이 노력하겠다'고 인터뷰를 마무리했다. 그의 목소리에서는 국방력 강화에 대한 확고한 의지가 묻어났다.