이기헌 더불어민주당 의원의 ‘염치’ 발언, 정치적 수사 넘어설 지점은

최근 정치권의 논쟁을 지켜보며, 이기헌 더불어민주당 의원의 ‘정치하려면 염치를 알아야 한다’는 발언이 유독 귀에 맴돌았다. 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장의 특정 발언을 겨냥한 이기헌 더불어민주당 의원의 지적은, 표면적으로는 여야 간의 날 선 공방 중 하나로 비칠 수 있다. 그러나 이 말을 곱씹어보면, 단순히 상대를 향한 비난을 넘어 우리 시대 정치에 대한 근본적인 질문이 담겨 있음을 깨닫게 된다.

‘염치(廉恥)’라는 단어는 단순히 부끄러움을 아는 것을 넘어, 도리에 맞는 행동과 공정함을 요구하는 유교적 가치관이 깊이 배어 있다. 정치 영역에서 염치란, 자신의 말과 행동이 공동체에 미칠 영향을 깊이 헤아리고, 공익을 저버리지 않는 책임감을 의미할 것이다. 이기헌 더불어민주당 의원의 발언은 아마도 상대방의 정치적 행보가 이러한 염치의 덕목에 부합하지 않는다는 판단에서 비롯되었을 터다. 이는 비단 이기헌 더불어민주당 의원 개인의 견해라기보다, 많은 시민이 정치인에게 기대하는 기본적인 태도와 맞닿아 있다.

정치적 논쟁은 민주주의 사회에서 불가피하며, 때로는 발전을 위한 촉매제가 되기도 한다. 그러나 최근 한국 정치의 논쟁은 본질적인 정책 대결이나 비전 제시보다는, 상대방 흠집 내기나 감정적 공방에 치우치는 경향이 짙다. 이 과정에서 잊히는 것은 바로 정치의 본령인 ‘국민을 위한 봉사’와 ‘공동체 발전’이라는 가치다. 이기헌 더불어민주당 의원의 발언이 단순히 상대방을 공격하기 위한 수사가 아니라, 정치인 스스로가 성찰해야 할 지점을 제시했다는 점에서 의미를 찾을 수 있다.

물론, 상대방을 향해 ‘염치’를 거론하는 것 역시 또 다른 공격의 형태일 수 있다. 정치적 공방 속에서 이러한 발언이 진정성을 얻기 위해서는, 발언하는 당사자 역시 그 기준을 스스로에게 엄격하게 적용해야 한다. 즉, 이기헌 더불어민주당 의원의 발언은 그 자체로 정치적 공방의 한 장면이지만, 동시에 이 말을 듣는 모든 정치인과 시민들에게 ‘우리는 과연 염치 있는 정치를 하고 있는가’라는 질문을 던진다. 이 질문에 대한 답은 비단 특정 정치인에게만 해당하는 것이 아니다.

정치가 신뢰를 잃어가는 시대에, 정치인의 말 한마디는 더 큰 무게를 지닌다. 과거 권위주의 시대에는 감히 정치인의 언어를 비판하기 어려웠지만, 이제는 시민들이 정치인의 말과 행동 하나하나를 주시하고 평가한다. 이러한 환경에서 ‘염치’는 단순히 도덕적 훈계가 아니라, 유권자의 마음을 얻고 정치적 정당성을 확보하는 중요한 기준이 된다. 이기헌 더불어민주당 의원이 언급한 ‘염치’의 가치가 단발성 논쟁을 넘어, 정치권 전체의 자정 노력으로 이어질 수 있다면, 이는 우리 사회의 건강한 발전에 기여할 것이다.

결국, 이기헌 더불어민주당 의원의 발언은 한국 정치의 오랜 숙제를 다시 한번 상기시킨다. 정치인들이 서로를 향해 손가락질하기 전에, 스스로의 언어와 행위가 공공의 이익과 국민의 눈높이에 부합하는지 끊임없이 성찰해야 한다는 점이다. 염치 있는 정치는 거창한 이념이나 화려한 수사에서 시작되는 것이 아니라, 겸손한 태도와 책임감 있는 행동에서 비롯된다. 지금이야말로 정치권 전체가 이 ‘염치’의 의미를 깊이 되새기며, 국민에게 신뢰받는 정치를 회복하기 위한 진지한 노력을 기울여야 할 때다.