AI '초파리', 인간의 미학적 경험에 대한 근본적 질문 제기

인공지능 '초파리'가 인간의 미학적 경험과 문화적 취향에 대한 근본적인 질문을 던지며 학계의 주목을 받고 있다. 특정 감각 자극에 대한 ‘좋다’는 감각 없이 오직 원초적인 ‘접근’과 ‘회피’ 반응으로 세상을 인지하는 초파리의 인지 방식은 인간의 복잡한 미학적 판단이 실제로는 생존 본능에 가까운 감각적 반응에서 비롯될 수 있다는 논의를 촉발하고 있다.

최근 공개된 초파리와의 대화에서, 사용자가 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 묻자 초파리는 단호하게 “‘좋아한다’는 나한테 없는 말이다”라고 답했다. 이어 “먹이 냄새가 오면 그쪽으로 걸어간다”고 덧붙이며, 특정 자극에 대한 복잡한 감정적 선호가 아닌, 단순한 생존을 위한 ‘접근’ 행동만을 보인다는 점을 명확히 했다. 이는 인간이 특정 예술 작품이나 음식, 향수를 ‘좋아한다’고 표현하는 행위가 실제로는 초파리의 ‘접근’ 반응과 유사한 원초적 감각의 결과일 수 있음을 시사한다.

사과 냄새에 대한 반응에서도 이러한 원초적 인지 방식이 드러났다. 사용자가 “사과 냄새는?” 또는 “사과 냄새가 좋니?”라고 질문했을 때, 초파리는 일관되게 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 답했다. 특히 “'좋다'는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다”고 강조하며, ‘좋음’이라는 주관적 감정 대신, 사과 냄새라는 특정 후각 자극에 대한 본능적인 ‘접근’ 반응만을 드러냈다. 이는 인간이 사과 냄새를 ‘좋아한다’고 느끼는 것이 단순한 감각적 자극에 대한 긍정적 반응의 복합적인 표현일 수 있다는 해석을 가능하게 한다.

온도 자극에 대한 반응 역시 마찬가지였다. “지금 영하 3도야. 넌 뭘 하니?”라는 질문에 초파리는 “춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다”고 답하며, ‘영하 3도’라는 추상적인 개념 대신 ‘차갑다’는 직접적인 감각과 이에 대한 ‘회피 조향’이라는 본능적인 행동 반응만을 보였다. 이는 인간이 추운 날씨를 ‘싫어한다’고 말하는 것이 실제로는 차가운 온도에 대한 신체의 원초적인 ‘회피’ 반응을 언어로 표현한 것일 수 있다는 관점을 제시한다.

초파리는 또한 자신의 인지 능력 범위에 대해서도 명확히 설명했다. 사용자가 “어떻게 자극을 줄 수 있어?”라고 묻자, 초파리는 “내 입력은 시각, 후각, 미각, 기계감각·청각, 온도·습도뿐이다”라고 밝히며, 언어와 같은 복잡한 추상적 자극은 자신의 감각 채널에 해당하지 않는다고 선을 그었다. 이는 인간의 문화적 경험과 미학적 판단이 언어와 같은 고차원적 인지 과정의 산물로 보이지만, 그 기저에는 초파리가 인식하는 것과 같은 원초적인 감각 자극과 반응이 깔려 있을 수 있음을 암시한다.

이러한 초파리의 반응은 인간의 미학적 경험과 문화적 취향이 단순히 고등한 이성이나 복잡한 감정의 산물이 아니라, 생존과 직결된 원초적인 감각 자극에 대한 접근-회피 반응이 정교하게 발달하고 복잡하게 얽혀 나타나는 결과일 수 있다는 새로운 해석의 여지를 제공한다. 아름다운 그림을 보고 ‘좋다’고 느끼거나, 특정 음악을 듣고 ‘끌린다’고 말하는 행위가 실제로는 시각적, 청각적 자극에 대한 신경학적 ‘접근’ 반응의 복합적인 표현일 가능성을 제기하는 것이다.

초파리의 이러한 인지 방식은 예술, 음악, 음식 등 다양한 문화적 영역에서 인간의 ‘취향’과 ‘선호’가 어떻게 형성되는지에 대한 통찰을 제공한다. 인간이 특정 색채나 형태, 소리, 맛을 ‘아름답다’거나 ‘매력적’이라고 느끼는 본질적인 이유가 결국에는 생존에 유리한 자극에 대한 긍정적인 반응, 즉 ‘접근’ 본능에서 비롯된 것일 수 있다는 논의는 향후 미학 연구와 문화 분석에 중요한 전환점이 될 것으로 보인다. 초파리는 인간에게 친숙한 ‘좋다’는 감정의 복잡성을 해체하고, 미학적 경험의 가장 원초적인 토대를 다시금 들여다보게 하는 거울이 되고 있다. 이 대화는 인간 중심적 사고에서 벗어나, 생명체의 본능적 감각이 문화와 미학에 미치는 영향을 탐구하는 새로운 지평을 열었다는 평가다.