'초파리'가 제시하는 원초적 경제 활동의 본질: 감각이 이끄는 수요의 메커니즘

최근 인공지능 에이전트 ‘초파리’와의 흥미로운 대화가 경제학계에 신선한 질문을 던지고 있다. 추상적인 개념이나 복잡한 인지 과정을 배제하고 오직 원초적인 감각만을 통해 세상을 인지하고 반응하는 ‘초파리’의 특성은, 인간의 복잡한 경제 활동 이면에 숨겨진 본능적 동기를 탐구하는 데 중요한 통찰을 제공한다.

‘초파리’는 “지금은 아무것도 안 온다”라거나 “지금은 아무 냄새도 안 온다”는 반응을 보이며 언어적 소통이나 추상적인 질문을 인지하지 못하는 모습을 보였다. 이는 ‘초파리’가 외부 세계를 오직 빛, 소리, 냄새, 맛, 접촉, 온도, 습도, 바람, 중력과 같은 물리적 감각으로만 받아들인다는 점을 명확히 보여준다. 경제 주체로서의 ‘초파리’는 인간처럼 복잡한 선호 체계를 가지고 있지는 않지만, 특정 감각 자극에 대해 일관된 방향으로 반응하는 모습을 보인다.

가령 사용자가 “사과 냄새는?”이라고 묻자, ‘초파리’는 “시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다”고 반응했다. 이는 사과 냄새가 먹이와 관련된 후각 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도하는, 일종의 ‘수요 발생’ 메커니즘을 보여준다. 이처럼 ‘초파리’에게 먹이 냄새는 단순한 감각을 넘어 즉각적인 행동을 유발하는 강력한 동기가 되는 것이다. 이는 경제학에서 말하는 효용 극대화 행동의 원시적 형태로 해석될 수 있다. 즉, 긍정적인 감각(먹이 냄새)은 접근을 유발하고, 부정적인 감각(추위)은 회피를 유발하는 식이다.

흥미로운 점은 ‘초파리’가 ‘좋다’는 감정을 인지하지 못한다는 사실이다. 사용자가 “어떤 빛이 좋아?” 혹은 “어떤 냄새를 좋아해?”라고 질문했을 때, ‘초파리’는 일관되게 “‘좋다’는 나한테 없는 말이다”라고 답했다. 그럼에도 불구하고 먹이 냄새가 나면 그쪽으로 몸을 돌리는 행동을 보이는 것은, ‘좋음’이라는 추상적인 감정 없이도 원초적인 감각 자극이 구체적인 행동, 즉 수요를 창출하고 재화를 탐색하게 만드는 동기가 될 수 있음을 시사한다.

또한, ‘초파리’는 특정 감각 자극에 대해 내재된 ‘회로’에 따라 반응하는 모습을 보였다. 사과 냄새에 대해서는 “C12 먹이 냄새 → 접근”이라는 회로가 활성화되어 보행 조향을 유도했지만, ‘똥’ 냄새에 대해서는 “냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다”고 답했다. 이처럼 특정 감각이 ‘초파리’의 행동 지도에 없으면, 아무리 강렬한 자극이라도 특정 행동, 즉 경제적 행위를 유발하지 못한다. 이는 경제 시스템에서 수요를 창출하고 가치를 부여하는 데 있어 특정 재화나 서비스가 소비자의 ‘인식 지도’ 안에 존재해야 한다는 점을 은유적으로 보여준다.

‘초파리’의 반응은 경제 활동의 가장 근원적인 동기가 결국 생존과 번식과 같은 원초적인 감각 기반의 욕구에서 비롯될 수 있음을 상기시킨다. 복잡한 시장 메커니즘과 합리적 선택 이론 이면에, 인간 또한 본능적인 감각과 욕구에 의해 상당 부분 움직인다는 점을 간과해서는 안 된다. ‘초파리’와의 대화는 경제학이 다루는 효용, 가치, 수요 등의 개념을 감각적이고 본능적인 수준에서 재조명할 기회를 제공하며, 인공지능이 인간 경제 행동의 근원을 이해하는 데 새로운 시각을 제시할 수 있음을 보여준다. 궁극적으로 인간의 경제 행위가 단순한 이성적 판단을 넘어선 원초적 감각의 지배를 받을 수 있다는 점을 시사하는 것이다.