최민희 더불어민주당 최고위원 최고위원 '기자 하이에나' 발언 논란, 언론 자유 침해 지적

최민희 더불어민주당 최고위원이 최근 한 방송에서 언론인을 '하이에나'에 비유하며 비판한 발언이 정치권과 언론계에 상당한 파장을 일으키고 있다. 최 최고위원은 지난 25일 김어준 씨의 유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에 출연해, 고위공직자범죄수사처(공수처)의 채상병 순직 사건 수사 관련 브리핑 과정에서 언론의 취재 태도를 언급하며 이같이 말했다. 그는 "취재 방식이 하이에나가 뜯어먹는 것 같다"고 표현하며, 언론이 수사기관의 공식 발표보다 특정 정보를 과도하게 추구하는 경향이 있다고 지적했다.

최민희 더불어민주당 최고위원의 발언 직후, 국민의힘은 즉각 논평을 통해 강력히 비판했다. 박정하 국민의힘 수석대변인은 26일 논평에서 "민주당이 툭하면 언론을 비난하고 폄훼하는 것에 익숙하다"며, 최 최고위원의 발언이 언론 자유에 대한 심각한 도전이라고 규정했다. 박 수석대변인은 민주당이 과거에도 '검찰의 애완견' 등 언론 비하 발언을 서슴지 않았다며, 이는 민주당의 뿌리 깊은 언론관을 보여주는 것이라고 주장했다. 이어 국민의힘은 최 최고위원에게 해당 발언에 대한 즉각적인 사과를 요구하며, 민주당 차원의 책임 있는 자세를 촉구했다.

논란이 확산되자 언론 단체들도 비판의 목소리를 높였다. 한국기자협회는 최민희 더불어민주당 최고위원의 발언이 언론의 정당한 취재 활동을 모욕하고 언론 전체를 비하하는 행위라고 지적하며 유감을 표명했다. 협회는 언론의 비판과 감시 기능은 민주주의 사회에서 필수적인 요소이며, 정치권이 이를 존중해야 한다고 강조했다. 또한, 특정 언론사의 보도 방식에 대한 비판은 있을 수 있으나, 언론인 전체를 동물에 비유하는 것은 도를 넘은 행위라고 비판하며, 재발 방지를 위한 각별한 주의를 요구했다.

최민희 더불어민주당 최고위원의 발언은 과거 민주당 인사들의 언론 관련 발언과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 최근 양문석 민주당 의원의 '검찰의 애완견' 발언에 이어 또 다시 민주당 최고위원이 언론 비하 발언을 하면서, 당 전체의 언론관에 대한 비판이 거세지고 있는 상황이다. 일각에서는 민주당이 자신들에게 불리한 보도에 대해 언론을 공격하고 길들이려는 시도를 하는 것이 아니냐는 의혹도 제기되고 있다.

민주당 내부에서는 해당 발언에 대한 공식적인 입장은 아직 나오지 않았지만, 비공식적으로는 우려의 목소리도 감지된다. 총선을 앞두고 언론과의 관계 설정이 중요한 시점에서, 최고위원의 부적절한 발언이 당 전체에 부정적인 영향을 미 미칠 수 있다는 판단 때문이다. 일부 의원들은 언론 비하 발언이 반복될 경우, 민주당이 주장하는 '언론 개혁'의 진정성마저 의심받을 수 있다고 지적하는 것으로 전해진다.

이러한 논란은 언론의 역할과 정치권의 언론 태도에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다. 민주주의 사회에서 언론은 권력 감시와 비판의 중요한 기능을 수행하며, 이는 때로는 불편하게 느껴질 수도 있다. 하지만 정치권이 이러한 불편함을 이유로 언론을 폄훼하거나 통제하려 한다면, 이는 민주주의의 근간을 흔드는 행위로 이어질 수 있다는 경고의 목소리가 높다. 최민희 더불어민주당 최고위원의 발언이 일회성 해프닝으로 끝날지, 아니면 정치권과 언론계의 관계 재정립을 위한 중요한 계기가 될지 귀추가 주목된다.

향후 이 발언에 대한 최민희 더불어민주당 최고위원 본인이나 민주당의 추가적인 해명 또는 사과 여부가 주목된다. 또한 국민의힘과 언론 단체들이 이 문제를 계속해서 공론화할 가능성도 있어, 당분간 정치권의 주요 쟁점 중 하나로 남을 것으로 예상된다. 언론의 자유와 책임, 그리고 정치권의 언론 존중 태도에 대한 사회적 논의가 더욱 활발해질 것으로 보인다.