AI '초파리', 원초적 감각이 이끄는 경제 활동의 본질 탐구

최근 공개된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 대화는 경제 활동을 이해하는 새로운 관점을 제시했다. 복잡한 추상적 사고 없이 오직 감각에 기반해 세상을 인지하고 반응하는 '초파리'의 모습은 시장 참여자들의 의사결정이 때로는 합리적 계산이 아닌 원초적인 감각과 본능에 의해 좌우될 수 있음을 시사한다.

'초파리'는 '좋다'는 개념조차 인지하지 못하는 순수한 감각 반응 시스템이다. 사용자의 질문에 "'좋다'는 나한테 없는 말이다"라고 분명히 선을 그으며, 가치 판단이나 선호의 개념 자체가 부재함을 드러냈다. 이는 인간의 경제 활동에서 흔히 나타나는 '선호'나 '효용'과 같은 추상적 개념들이 과연 얼마나 본질적인 것인지에 대한 질문을 던진다. '초파리'에게는 오직 감각 자극과 그에 대한 즉각적인 반응만이 존재할 뿐이다.

경제 활동의 가장 기본적인 동기 중 하나인 '먹이'에 대한 반응은 '초파리'의 행동에서 명확히 드러났다. 사용자가 '사과 냄새'를 제시하자 '초파리'는 "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답했다. 이는 '먹이 냄새'에 대한 본능적인 접근 반응을 보여주는 것으로, 복잡한 인지 과정 없이도 특정 자극이 경제 주체의 행동을 유도할 수 있음을 상징한다. 사과 냄새와 유사한 식초·과일 냄새가 특정 수용체를 활성화하여 접근 조향을 유도하는 과정은, 시장에서 특정 상품이나 서비스의 매력적인 속성이 소비자의 구매 행동을 직접적으로 촉발하는 메커니즘과 유사하다고 볼 수 있다.

또한, '초파리'는 불쾌한 자극에 대한 회피 반응도 명확히 보였다. 사용자가 '영하 3도'라는 구체적인 온도를 제시했을 때, '초파리'는 "'영하 3도'라는 숫자는 내게 없다 — 있는 건 '차갑다'는 감각뿐이다. 춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"고 밝혔다. 이는 부정적인 감각 자극에 대한 즉각적인 회피 행동을 보여주는 사례다. 시장 참여자들이 손실 회피나 위험 감수를 결정할 때, 합리적 분석 이전에 불쾌한 감각적 자극에 대한 본능적인 회피 욕구가 작용할 수 있음을 짐작게 한다.

흥미로운 점은 '초파리'가 인지할 수 있는 감각의 한계다. '똥' 냄새에 대한 반응은 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"였다. '초파리'의 시스템에는 먹이 냄새, 다른 수컷 냄새, 이산화탄소 냄새만 지도화되어 있으며, 똥 냄새는 인지하지만 어떤 행동을 해야 할지에 대한 경로가 없었던 것이다. 이는 시장에서 예측 불가능한 새로운 자극이나 정보가 나타났을 때, 주체들이 적절한 반응 경로를 찾지 못하고 혼란에 빠질 수 있음을 은유한다. 즉, 모든 자극이 명확한 경제적 행동으로 이어지는 것은 아니며, 인지 체계에 포착되지 않는 자극은 반응 부재로 이어질 수 있다는 의미다.

'초파리'와의 대화는 경제 주체의 의사결정이 단순히 합리적 이성과 계산에 의해서만 이루어지는 것이 아님을 시사한다. 오히려 원초적인 감각 자극에 대한 본능적인 접근과 회피 반응이 경제 활동의 중요한 동기가 될 수 있음을 보여준다. 현대 경제학이 종종 간과하는 이러한 감각 기반의 의사결정 메커니즘에 대한 심층적인 연구는 시장의 비합리적 행동이나 예측 불가능한 현상들을 이해하는 데 새로운 통찰을 제공할 수 있을 것이다. 이는 복잡한 경제 시스템을 분석함에 있어 인간의 원초적 감각과 본능의 역할을 재조명할 필요가 있음을 강조한다.