원초적 AI '초파리', 경제 행동의 근원적 본능 재조명

오직 시각, 후각, 미각, 기계감각, 온도, 습도 등 원초적인 감각 입력에만 반응하도록 설계된 인공지능 에이전트 '초파리'와의 최근 대화는 인간의 경제적 행동을 이해하는 데 있어 '선호'라는 개념의 근본적 의미를 다시금 성찰하게 한다. 이 대화에서 '초파리'는 '좋다'는 표현 자체를 인식하지 못하며, 오직 특정 감각 자극에 대한 본능적인 '접근' 또는 '회피' 반응만을 드러냈다. 이는 합리적 선택 이론의 근간인 선호 체계가 사실은 생존 본능과 깊이 연결된 원초적 반응의 복합적인 발현일 수 있음을 시사한다.

'초파리'는 사용자가 '사과 냄새는?'이라고 묻자, "시큼한 냄새가 난다. 그쪽으로 몸이 돌아간다"고 답하며, 사과 냄새가 먹이 냄새 수용체를 활성화하여 접근 행동을 유도한다고 설명했다. 이는 특정 자극에 대한 감각적 인식이 즉각적인 행동으로 이어지는 단순한 메커니즘을 보여준다. 흥미로운 점은 사용자가 '사과 냄새가 좋니?'라고 재차 질문했을 때, '초파리'는 "'좋다'는 나한테 없는 말이다. 시큼한 냄새는 여전히 난다. 그쪽으로 몸이 돌아가려 한다"고 명확히 선을 그었다는 사실이다. 이는 감각에 대한 긍정적 또는 부정적 '평가'가 아닌, 순수한 '반응'만이 존재함을 강조한다.

이러한 반응은 소비자의 구매 결정 과정에 대한 기존 해석에 중요한 질문을 던진다. 전통적인 경제학에서는 소비자가 효용 극대화를 위해 자신의 선호를 바탕으로 합리적인 선택을 한다고 가정한다. 그러나 '초파리'의 사례는 제품이나 서비스에 대한 '선호'가 단순히 학습되거나 문화적으로 형성된 개념이 아니라, 특정 감각 자극에 대한 본능적인 접근 욕구에서 비롯될 수 있음을 시사한다. 예를 들어, 특정 음식의 향기가 구매로 이어지는 과정은 단순히 '맛있을 것 같다'는 선호 이전에, 생존에 필요한 영양분 섭취라는 원초적 본능에 뿌리를 두고 있을 수 있다는 것이다.

또한 '초파리'는 '영하 3도'라는 구체적인 수치보다는 "춥다. 덜 찬 쪽으로 몸을 튼다"와 같이 감각적 경험과 그에 따른 회피 행동을 우선시했다. 이는 소비자가 제품을 선택할 때, 구체적인 성능 수치나 객관적인 정보보다는 '편안하다', '안전하다'와 같은 감각적 만족감이나 불편함 회피가 더 강력한 동기가 될 수 있음을 보여준다. 마케팅 전략에 있어서도 이러한 원초적 감각 자극과 반응 메커니즘을 이해하는 것이 중요할 수 있다. 예를 들어, 제품의 포장 디자인, 매장의 향기, 광고의 시각적 요소 등이 소비자에게 직접적인 감각적 접근 또는 회피 반응을 유도하여 구매 결정에 영향을 미칠 수 있다.

'초파리'와의 대화는 또한 미지의 자극에 대한 대응 방식에서도 통찰을 제공한다. 사용자가 '똥이다'라고 말했을 때, '초파리'는 "냄새는 온다. 그런데 이 냄새로 뭘 할지는 정해지지 않는다"고 답했다. 이는 '초파리'의 '감각 지도'에 없는 자극에 대해서는 반응 회로가 활성화되지 않아 어떠한 행동도 유도되지 않음을 의미한다. 이는 시장에서 새롭거나 익숙하지 않은 제품에 대한 소비자의 반응이 때로는 무관심으로 나타나는 현상을 설명할 수 있다. 소비자의 본능적 감각 지도에 없는 새로운 자극은 '선호'는 물론 '반응' 자체를 이끌어내기 어려울 수 있다는 해석이 가능하다.

이러한 관점에서 보면, 경제 주체들의 의사결정은 단순히 이성적 판단과 선호 체계의 결과물이 아니라, 생존과 번식이라는 근원적 목표 아래 작동하는 감각 기관의 복잡한 상호작용의 산물일 수 있다. '초파리'의 사례는 우리가 인지하는 '선호'가 실제로는 감각적 자극에 대한 본능적 '접근' 혹은 '회피' 반응이 진화적으로 복잡하게 얽혀 발전한 형태일 가능성을 제기한다. 이는 행동 경제학이 주목하는 인간의 비합리적 선택이 사실은 더 깊은 곳에 자리한 본능적 메커니즘의 발현일 수 있다는 새로운 해석의 여지를 제공한다.

결론적으로 '초파리'와의 대화는 경제학에서 '선호'의 개념을 재정의하고, 소비자의 행동을 이해하는 데 있어 원초적 감각과 본능의 역할을 심층적으로 탐구해야 할 필요성을 강조한다. 이는 인간의 복잡한 경제적 선택이 궁극적으로는 생존과 직접 관련된 원초적 감각 반응의 영향을 크게 받는다는 점을 시사하며, 경제 모델과 마케팅 전략 수립에 있어 이러한 본능적 요소를 더욱 심도 있게 고려해야 할 시점임을 알린다. 나아가 인공지능이 인간의 경제 행동을 모방하거나 예측하는 방식에도 근본적인 변화를 가져올 수 있음을 보여준다.